— Почему мы ещё не догнали их? — спросила Юля.
— Они идут быстрее нас, — ответила другая девушка.
— Тогда, может, кто-то из нас пойдёт вперёд и догонит их?
— А если он наткнётся на мутанта? — поинтересовался Карданов.
— Ну Вол… Ваня может, он сильный, хоть и не пробуждённый… — ответила Варвара.
— Если я уйду, то, боюсь, на вас сразу же нападут, — сказал тащащий волокушу парень. Он не врал, за ними следовали мутанты. Запах раненого одарённого в стадии развития очень привлекал лесных обитателей.
— Ясно…
Прошло ещё три часа, и начало резко холодать.
— Привал, разобьём здесь лагерь, — сказал Волков и посмотрел на небо. — Скоро будет сильная метель.
Люди заволновались, метель — это плохо… Построить Иглу они не смогут, не хватит времени, потому, пока девушки собирали хворост, Тэо с крысомордым делали шалаш, благо рядом было несколько хвойных деревьев и удобное место меж двух больших камней.
Сделали простенькое укрытие и засыпали снегом, а землю застлали шкурами, благодаря которым никто не окоченел за время путешествия. Но сопли текли почти у всех, даже у Юли, что была сильнее всех в ранге.
Вскоре действительно началась сильная метель, и температура существенно понизились. Костёр не помогал, пришлось всем сбиться в кучу и укутаться шкурой вожака волков. К огорчению Карданова, девушки предпочли собраться вокруг Тэо, а не его… На этот раз Волков получал ману от каждой и за ночь получил целых девятьсот единиц!
К радости студентов за ночь на них так и не напали, хотя монстры выли и рычали до самого утра. Запах, исходящий от шкуры вожака волков, немного поубавил у падальщиков энтузиазма. Поев супа и собрав лагерь, отряд двинулся в путь. К обеду им удалось найти искомую парочку…
— Боже, они мертвы?! — воскликнула Полина, симпатичная второкурсница, смотря на забившихся в какую-то дыру парня и девушку. Они обнимались, пытаясь сохранить тепло, но выглядели как ледышки…
— Нет, состояние у них плохое, но ещё живы, — спокойно ответил демон, осмотрев парочку. — Их достала метель, видимо, не смогли развести костёр и найти нормальное укрытие… — добавил он и задумался. — Надо их согреть и возвращаться обратно.
Вскоре развели костёр и начали готовить пищу. Пока шли к этому месту, Тэо подстрелил камнями четырёх белок и крупную птицу. Костёр также заслуга Волкова. После того как позаботились о парочке и поели, отряд двинулся назад. Новеньких положили в волокушу к раненому парню и накрыли шкурами. Двигаться стало ещё тяжелее, но отряд кое-как да успел к наступлению темноты.
— Я прорвался на четвёртый ранг! — воскликнул радостный Карданов, а Тэо загрустил… Пропустил этот момент и не получил ману…
— Поздравляю, ты молодец!
— Поздравляю.
Девушки принялись поздравлять парня, из-за чего тот даже засмущался… За эти дни они все сдружились и немного сблизились, всё же общее дело, как и общая беда, сближает.
* * *
— Гар-р-р-р! — раздался громкий рык, и Тэо резко открыл глаза, но не только он…
— Монстр?! — ахнула третьекурсница Юля и с тревогой посмотрела на Тэо. Тот кивнул и, взяв копьё, направился к выходу из укрытия.
— Не выходите, иначе будете только мешаться, — напоследок сказал парень, выбираясь из шалаша.
На улице была ночь, луна скрыта за облаками, потому видимость плохая. Но благодаря мане, влитой в глаза, и заклинанию ночного зрения, что стоило немало маны, Тэо прекрасно видел стоящего недалеко от лагеря огромного кабана. Монстр был ещё больше, чем вожак волков, только рангом не на пике, как тот, а в начале завершения [21–23].
Однако, несмотря на низкий ранг, Тэо считал, что эта тварь гораздо опаснее волка… И оказался прав! У кабана была особая способность! Он метал шипы, что быстро отрастали заново!
— Гар! — вскрикнуло животное и помчалось на человека с необычайной скоростью.
Кабана будто отпружинило от земли… Тэо отскочил, но для этого использовал магию ветра, тратя и так низкие запасы маны. Удар копьём, и монстр взревел от боли. Клык волка-вожака был очень острым и легко вспорол брюхо чудища! Парень думал зачаровать его, но маны было мало, а фон К-нергии ужасающ, он попросту вытянул бы всю ману из оружия.
Монстр не сдавался и с остервенением кидался на человека, заставляя того постоянно расходовать ману, а ещё постоянные атаки шипами и плохая видимость сильно сдерживали Тэо от более агрессивных действий.
— Иван! — раздался крик, и со стороны шалаша полетело копьё, которое вонзилось монстру в спину.
Видя, что Волков не справляется, Карданов решил помочь и отвлечь чудище. К удивлению демона, у парня получилось. Кабан вознамерился раздавить слабую букашку, но тут Тэо резко приблизился к монстру и, влив почти всю ману в удар, пробил голову кабана.
— Тварь такая! — прорычал он, пожирая душу и возвращая себе семьсот маны.
— Ты в порядке? — спросил подбежавший парень и обомлел, увидев огромное чудище… Издалека кабан казался не таким огромным и тем более не таким страшным.
— Да, спасибо, что отвлёк его, — протянув руку, сказал демон.
— Р-рад был помочь… — Карданов засмущался от похвалы и пожал Тэо ладонь.
— Боже! Это чудовище огромно, — раздался женский голос. Все девушки вышли из укрытия, ибо переживали за Волкова.
