В небольшом, но уютном помещении собралось более двух десятков первых лиц империи. Все они сидели за столом, во главе которого находился сам император.
— Ситуация в Иберии критическая, шансов, что Римская империя удержит её, почти нет. Они ещё и в североафриканской провинции не навели порядок, да и от провинции-то одни руины остались, — произнёс крупный мужчина в гражданской одежде.
— Не будь столь категоричным, Семён, — возразил высокий и тощий мужчина. Его кожа была бледна, а волосы в кои-то веки причёсаны. Но его взгляд был устрашающ из-за полностью красных глаз. — Благодаря нам, зелёная жемчужина Египта, дельта Нила, уцелела. А это, подмечу, большая часть населения провинции и восемьдесят процентов промышленности.
— Пожалуй, ты прав, Валентин… всё не привыкну к этой провинции, где на девяти десятых территории проживает меньше двадцати процентов населения, — ответил крупный мужчина и скривил глупую улыбку.
— Но что касается Иберии… тут я с тобой соглашусь, она потеряна. Восстала половина армии и восемь десятых родов… У Рима не хватило гибкости и скорости, чтобы погасить очаг восстания ещё в зародыше, и время было упущено, — сказал красноглазый.
— Да уж, все мы знаем знаменитую римскую бюрократию, — раздался хохот. Все замолкли и посмотрели на императора. — Революционные настроения уже давно кем-то распространялись по Иберии. Узнать бы кем…
— Британцы? — кто-то предположил.
— Возможно, но доказательств нету, — кивнул император и вздохнул. — Скажу сразу, помогать с Иберией мы не будем. Сенат не послушал наши предупреждения, за что и поплатился.
— Поддерживаю, в отличие от североафриканской провинции в Иберии мы столкнёмся с современной армией и организованными родами. Это было бы полномасштабное вторжение, а не подавление дикарей-повстанцев. Не представляю, как Рим с нами расплатился бы за такую помощь, — заговорил Семён.
— Кстати, Валентин, в Иберии же шесть древних римских родов, помнится, они довольно сильны, — поинтересовался император, взглянув на красноглазого.
— Сильны, но, судя по всему, они не верят в победу Рима, и ходят слухи, что роды Кассии и Муции бегут из Иберии. Про остальные пока ничего не слышно, — ответил Валентин.
— Ясно, в духе римлян, а учитывая их способы правления… Думаю, когда Иберия падёт, всех римлян ждёт участь похуже смерти. Но мы отвлеклись от главной темы, — совершенно спокойным голосом произнёс император и взглянул на невысокого мужчину, что сидел на специальном стуле, а всё из-за того, что его рост метр тридцать.
— Дархан, как ты оцениваешь наши шансы на этих играх?
— Тридцать процентов, не более, — покачав головой, ответил невысокий мужчина. У него было кругловатое лицо, немного зауженные глаза и стильные чёрные усы. — На заре конфликта многие древние роды отказались выставлять свою молодёжь, дабы не раскрыть свои семейные техники. Потому шансы наши невелики.
— Да уж… — вздохнул император и принял серьёзный вид. — Что по помехам?
— Зафиксировано тысяча двести девять попыток вмешаться в отборочные, но девяносто три процента инсценированы нашей же аристократией и по большей части заслуживают лишь выговора, — ответил Дархан. — Если желаете, я подготовлю отчёт.
— Нет нужды, пусть канцелярия разбирается, ты лучше скажи, что по ацтекам? У нас три областных на территории Инков.
— Есть сведения, что они что-то предприняли, но что именно, мы ещё не поняли. Сейчас пытаемся выяснить, для этого привлекли дополнительных людей.
— Как узнаете, сразу доложите. Я не хочу, чтобы эти тридцать процентов стали ещё ниже! — ударив кулаком по подлокотнику, произнёс император.
* * *
Три больших глаза блуждали по телам пяти людей, заставляя девушек кричать, но вдруг боль пропала. Три сине-зелёных голема замерли, а их взгляды были направлены на Тэо, рядом с которым лежала Даша, что не смогла устоять на ногах, впрочем, как и остальные девушки.
— Друг? — раздался механический голос в голове Тэо.
— Да! Эти девушки со мной, мы друзья! — ответил парень.
— Понятно, — произнёс голос, и големы развернулись, направляясь прочь.
— Они… ушли? — пробормотала Даша, пытаясь присесть.
— Похоже, увидев этот медальон, они посчитали нас своими, — ответил парень, что, казалось, начал понимать, почему они так посчитали. Ведь он влил свою ману в это устройство!
Тэо уже не раз экспериментировал с искусственными камнями и подтвердил, что лишь после вливания в них маны они получают возможность хранить в себе К-нергию. Потому он и предположил, что в данном случае это и стало причиной того, что големы приняли его за своего.
— Думала, умру… — раздался голос Лизы, что лежала на спине и тяжело дышала. Пол был холодный, но у обнажённой девушки не было сил встать.
— Я тоже… — раздался голос плачущей Кати. Девушка смертельно перепугалась.
— Иди ко мне, вы все идите, — улыбнулся парень. Блондинка кивнула и, вскочив на ноги, побежала к нему, но вдруг замерла и указала пальцем на девушку-дракона.
— Д-даша! К-капает!
— А? — девушка сначала не поняла, а потом посмотрела под ноги и побледнела, увидев белую жидкость.
— Что? Даша залетела?! — воскликнула Лиза. Она щурилась, пытаясь разглядеть, что там капает и так ли она всё поняла.
