В небольшом конференц-зале собралось множество первых лиц империи. Они сидели на креслах и слушали выступление министра обороны. Он отчитывался о ходе операции на Дальнем Востоке, а на большом экране мелькали карты, отчёты, фотографии и прочее.
— Таким образом зачистка продвигается на шестьдесят процентов быстрее, чем было запланировано. При этом мы используем минимум войск. С границы не было отозвано ни одного солдата, — договорил министр обороны.
— Иннокентий, что там Китай? — спросил император, переведя взгляд с выступающего на министра иностранных дел, сидящего в одном из кресел.
— Да, ваше величество, — двухметровый крепкий мужчина тут же поднялся с места и начал доклад: — Китайцы озабочены проведением военных действий около границ и направили нам ноту протеста. Также они якобы опасаются за свою безопасность и наращивают силы у границ.
— Валентин? — выслушав министра иностранных дел, император бросил взгляд на высокого худощавого мужчину с красными глазами.
— Они неоднократно пытались прощупать наши границы. Определить, не увели ли мы войска и степень укреплённости. Я позволил им получить нужную информацию, но дорогой ценой, — он жутко улыбнулся и продолжил: — Сейчас китайцы затаились и наблюдают. Они очень удивлены нашими успехами на Дальнем Востоке. Япония потеряла уже двоих одарённых на стадии доминирования, мы же — ни одного. К тому же, наши потери на тридцать процентов меньше прогнозируемого.
— На тридцать? С чем это связано? — удивился император.
— Новое лекарство. Благодаря ему, врачи спасают больше простых солдат и слабых одарённых, — ответил красноглазый.
— А, Маржен да, помню-помню… — мужчина задумался и погладил подбородок. — Поставки не должны прекращаться. Если будут проблемы для фабрики, немедленно устранить.
— Но, ваше величество, мы не имеем права лезть в дела родов! Вы настроите против себя всю аристократию, — возразил мужчина, чей рост не превышал метра тридцати.
— Дархан, — Валентин посмотрел на коротышку и жутко улыбнулся. — Не обязательно делать всё своими руками. К тому же… По моим данным, нет нужды помогать Волкову. Он и сам прекрасно справится, заодно посмотрим на его истинную силу.
После слов Валентина на экране стали мелькать фотографии, имена и прочее. Там были и Волков Сергей, Метиос, египтянин на стадии развития, а также Исса с Тефой. Напротив них была пометка, что, возможно, одна из них является Чёрным клыком, элитным убийцей, ужасом Североафриканской провинции Римской империи. Ну и про Кирилла не забыли, но его статус находился под вопросом.
— Вполне неплохо, у него уже достаточно сил, чтобы потягаться с не самыми слабыми родами, — хохотнул император, оставшийся довольным увиденным. — Кстати, как там те кольца, что он подарил мне?
— Всё в точности, как и было сказано. Излечивают раны. Весьма эффективно, — доложил Валентин, и на экране появились фотографии, после них видеозапись того, как у раненого на глазах зарастает рана на животе.
— Сможем повторить? — удивился император, впрочем, все удивились.
— Нет, — Валентин скривил улыбку. Он пытался изучать, но всё было бесполезно, он ничего не нашёл, и это его жутко бесило. — Наши лучшие колдуны не смогли обнаружить руны и заклятия. Предположительно, они спрятаны внутри кольца, и без вскрытия мы не обнаружим их. К тому же велика вероятность установки ловушек на случай вскрытия.
— Ясно, тогда забудь, просто попросим сделать ещё, уверен, он не откажет будущему тестю, — император вновь расхохотался. Он внимательно наблюдал за дочкой во время прошлого приёма и был уверен, что девочка влюблена.
— Тогда позвольте перейти к следующей теме? Рим вскоре начнёт вторжение в Иберию, — заговорил Валентин и вскоре начал озвучивать полученные его людьми разведданные.
* * *
— Угощайтесь.
Исса расставила на столе кружки чая и лакомства. Но атмосфера была напряжённая. А всё из-за двух девушек, выглядевших недовольными и бросавших друг на друга грозные взгляды.
— И как так вышло, что вы обе оказались здесь? — вздохнул парень.
— Я приехала к тебе в гости, — первой начала говорить Виктория, опередив Светлану. — Но в аэропорту увидела… её, — девушка указала пальцем на сидящую рядом особу. — Она увязалась за мной, и вот мы здесь.
— Ну а я прилетела сюда якобы по делам, — выдохнув и успокоившись, произнесла аловолосая. — Думала, что мы тайно встретимся на нейтральной территории, но…
— В итоге ты в открытую приехала к Ване! Тем самым признав, что вы вместе! Сколько же проблем появится из-за этого! — вспылила беловолосая.
— Я знаю… прости, Вань, я немного приревновала и вспылила, — Светлана грустно улыбнулась.
— Исса, будь добра, принеси красную шкатулку из моей комнаты, — посмотрев на египтянку, попросил парень. Та кивнула и умчалась, но вернулась довольно быстро. Тэо протянул её Светлане.
— Кольцо? — удивилась девушка, но потом поняла, оно точно такое же, как у невест Тэо! Даже у Виктории такое же. Разве что камень другой, красного цвета.
— Теперь ты моя невеста, — утвердил Тэо, без возможности ответить «да» или «нет». В этот момент из девушки вырвался мощный поток маны, а также радостные мысли. Но Светлана сохраняла, как говорится, «покерфейс». Она неторопливо надела кольцо на палец, но не сдержалась и расплылась в улыбке.
