— Приятно слышать, — сухо ответила она. Клинт, тяжело вздохнув, покачал головой:
— Ты сводишь меня с ума, Тара.
Взаимно, Эндовер.
— Мне очень жаль.
— Отлично, — сказал он грубо. — Если ты планируешь оставить ее тут…
— Именно.
— Тогда пойми, что я… тоже буду… все время рядом.
Слово было неожиданным и желанным, и ее сердце сжалось.
— Рядом?
— Привыкай к этому, Тара. — Он развернулся и пошел к дверям. — И в следующий раз не забудь предложить мне войти.
Тара смотрела на него, не в силах двинуться, не в силах заглушить тайную радость в своем сердце.
Когда дверь захлопнулась, к ней вернулась способность дышать и думать.
Привыкать к тому, что Клинт будет все время рядом?
Тара упала на диван и закуталась в одеяло. Что ей делать? Со времен школы она только и думала, и представляла, и мечтала о том, чтобы Клинт был все время рядом с нею. Даже парень, с которым она встречалась в колледже, был выбран ею из-за сходства с Клинтом.
Даже единственный мужчина, с которым я…
Тара закрыла глаза и свернулась клубком под стеганым одеялом, пытаясь не думать о поцелуях Клинта и о желании, снедавшем ее все эти годы.
«Я все время буду рядом».
Чего бы ей это ни стоило, она поборет свои чувства к Клинту Эндоверу. Он — не для нее.
Странная боль запульсировала в груди, потом спустилась ниже.
И Тара уже не была так уверена, что ей это удастся.
Значит, она просто будет скрывать свои чувства. В конце концов, Джейн же не останется здесь навсегда. Как только ее тайна будет раскрыта, она вернется к своему ребенку, Клинт больше не будет маячить перед Тарой, и сама она вернется к своей обычной жизни, посвященной служению людям.
Мать с ребенком. Картинка из семейного календаря: Джейн, обнимающая свою малышку, воркующая с ней на ковре в гостиной Сорренсонов, запах домашнего жаркого в горшочках… Таре едва удавалось сдержать слезы.
Тара росла единственным ребенком в семье, но это воспитало в ней постоянную потребность заботиться о других. К счастью, она нашла выход этой потребности в работе медсестры. Она честно заботилась о пациентах, стараясь поддерживать в них силы и надежду. Но даже она чувствовала, что есть нечто, более важное для нее.
Семья, дети и муж.
Только это не для нее.
Тара не знала, как совместить эгоистичные желания и искреннее стремление приносить добро людям. Но не только это останавливало ее. Она не могла заглушить в себе страх — а вдруг ее избранник окажется таким же, как ее отец, который вдруг в одночасье бросил семью, оставив жену и дочь гадать, чем же они ему не угодили. Такая перспектива приводила Тару в ужас. Это был слишком большой риск.
Будущее, которое девушка себе спланировала, виделось ей спокойным, достойным и безопасным. А желание иметь семью Тара спрятала глубоко в сердце.
А ведь я всю жизнь хотела именно этого, подумала Тара, протягивая Джейн розового плюшевого мишку.
Со школьной поры, когда один синеглазый мальчишка обнял меня и поцеловал…
Дыхание Тары замерло, когда она вспомнила, как Клинт смотрел на нее прошлой ночью. Одна лишь его близость, его запах заставили ее растаять до последней косточки.
Необъяснимый факт с точки зрения медицины. Но именно так она себя чувствовала. Тара добавит это в свою коллекцию воспоминаний, которую будет перебирать в старости, сидя одинокими вечерами перед камином.
Малышка тихонько захныкала, прерывая мысли Тары.
— Отэм так подросла, — сказала та с улыбкой. Джейн улыбнулась дочери.
— Она такая красавица.
— Вылитая мама.
— Спасибо, Тара, — мягко ответила Джейн и опустила взгляд, но не на ребенка, а в пол.
Тара ласково коснулась плеча новой подруги:
— Что случилось?
Когда Джейн вновь подняла на нее фиалковые глаза, в них были испуг и растерянность.
— Я думаю, похожа ли она на своего отца?
Сердце Тары сжалось от горя. Она не могла представить себе, каково это — не иметь прошлого, лишь настоящее и туманное будущее.
— Не волнуйся. Все образуется, — уверила она Джейн, легонько приобнимая ее. — Дай только срок.
— Надеюсь. — Джейн с печальной улыбкой прижала Отэм к груди. — Память — странная вещь.
— Это точно.
Тара подумала о своих воспоминаниях. Некоторые были совсем туманными: урок геометрии и гимнастический зал. А некоторые совсем ясные: запах сладких духов матери и ощущение обнимающих ее рук Клинта Эндовера.
— Смотрите, кого я нашла около входной двери. — Марисса Сорренсон впорхнула в комнату, карие глаза блестят, на губах улыбка.
Тара почти не знала Мариссу, они разговаривали всего пару раз в больнице насчет Джейн, но Таре казалось, что миссис Сорренсон чистосердечная и благородная женщина.
Тара увидела входящего в комнату Клинта Эндовера, его прищуренные глаза пристально наблюдали за происходящим. Одетый в черный свитер и синие джинсы, он выглядел необычайно привлекательным. Его большое тело, казалось, заполнило собой всю комнату, а взгляд пронзил Тару насквозь.
Или, возможно, ей так только показалось.
— Привет, Клинт! — тепло поздоровалась Джейн.
— Добрый день, Джейн, Отэм. — Он кивнул и Таре: — Сестра Робертс…
Ямочка на правой щеке Мариссы стала глубже.
— Ты не хочешь остаться на ужин, Клинт? Специально для гостей мы наготовили всякой вкуснотищи.
