Поймать тигра за хвост - [37]

Гильда потупилась:

– И ты никому не расскажешь про Джонни?

– Ни единой живой душе, детка. Подыграй мне, и я подыграю тебе.

– Дай мне немного времени. Ты же понимаешь…

– Решайся, пока не вышла из клуба. Дольше я ждать не буду, так что думай.

Гильда вдруг пожала плечами:

– Ну хорошо. Как-нибудь переживу, верно? По рукам.

Луи просиял. Любой другой на его месте почуял бы подвох, но Луи безгранично верил в собственное обаяние. Верил, что женщины считают его неотразимым, и согласие Гильды его не удивило.

– Вот и умница. – Встав с кресла, он подошел к девушке. – Мне кажется, это начало долгой и прекрасной дружбы. – Он схватил Гильду, рывком поднял на ноги и попытался поцеловать.

Девушка оттолкнула его – с такой силой, что Луи оторопел.

– Не лезь, весь грим размажешь! – резко сказала она.

– Не переживай, детка, – усмехнулся Луи. – Сегодняшний вечер не лучшее время для таких фокусов.

Гильда окинула его долгим спокойным взглядом.

– Через час у служебного выхода. – Она открыла дверь. – Мне нужно переодеться.

– Ничего, я большой мальчик. Посижу посмотрю.

– Вон! – коротко сказала Гильда. – Я не твоя девушка, Луи. И не раздеваюсь при чужих мужчинах.

– Не моя девушка? Это пока. Скоро, детка, все изменится.

Выскользнув в коридор, Луи с вожделением взглянул на нее:

– Если ты так же хороша, как кажешься, ты и впрямь хороша.

Гильда хлопнула дверью у него перед носом.

Несколько секунд она стояла неподвижно, пытаясь отдышаться. Приоткрыв дверь, она убедилась, что Луи ушел.

Заперлась на ключ и подбежала к телефону.

Шон О’Брайан был у себя в клубе. Через минуту-другую он снял трубку.

– Шон, у меня проблемы, – сказала Гильда.

– Ничего страшного, малыш. Я разберусь. Что случилось?

Она с облегчением вздохнула. Шон – человек могущественный, за ним как за каменной стеной. Что бы ни стряслось, он легко все уладит. Временами Гильду даже пугало его умение справиться с любой ситуацией.

– Только что заходил Луис Манчини. Вчера Джонни взял у него адрес Фэй. Манчини вздумал меня шантажировать. Сегодня вечером мне придется пригласить его к себе, иначе он расскажет копам про Джонни.

– Милая, тебе не о чем волноваться. – В голосе О’Брайана слышалась обманчивая мягкость. – Нет у тебя никаких проблем. Это у Манчини проблемы. Я все улажу. Просто забудь о нем. Больше он тебя не потревожит. Скажи, он в клубе?

– Через час будет у служебного выхода.

– Вот и славно. Ни о чем не думай. Приеду, как только закончишь выступление. Выйдем через главный вход. А про Манчини забудь.

Ледяное спокойствие О’Брайана вдруг напугало Гильду.

– Ты полегче с ним, Шон. Он опасный человек. Если пойдет в полицию…

– Все в порядке, – бесстрастно произнес О’Брайан. – Я знаю, как заткнуть ему рот. Не вспоминай про него, малыш. Я скоро приеду. – И он повесил трубку.

В двадцать пять минут одиннадцатого Луи покинул клуб и не спеша направился к служебному выходу.

Он ликовал. Завтра утром будет что рассказать приятелям, думал он, стоя под фонарем у двери.

Луи любил похвастать своими победами. А завтра ему и впрямь будет чем гордиться – пожалуй, впервые в жизни.

Он взглянул на часы. Оказалось, явился на минуту раньше. Ну, опоздает – сама виновата. Такой парень, как Луи, бывает нежен с дамой. А бывает и груб. Лучше бы ей не нарываться на грубость.

В переулке появился Такс, руки в карманах. В темноте его фигура казалась приземистой.

– Привет, Луи, – сказал он. – И что ты здесь делаешь?

Луи смерил его сердитым взглядом. А этот откуда взялся?

– Жду одну пташку, – беспечно ответил он. – Уйди, Такс. Не путайся под ногами.

Такс улыбнулся. Улыбка была нехорошая, и Херувиму стало не по себе.

– Эта пташка, случаем, не Гильда Дорман? – спросил Такс.

– Не твое собачье дело, – заявил Луи, но попятился.

– Мое, приятель. – Вынув из кармана короткий автоматический пистолет, Такс направил его на Луи. – Ты что, не знал, что она девушка О’Брайана? Пойдем.

Луи оцепенел. От лица отлила кровь, во рту пересохло.

Он смотрел на пистолет, как кролик на удава.

– Пойдем, – повторил Такс. – Зря ты играл с огнем. Доигрался.

– Девушка О’Брайана? – прохрипел Луи. – Что же она молчала?

– А зачем говорить? – Дуло пистолета зарылось Херувиму в бок. – Давай, приятель, пошли.

Луи неровной походкой направился к выходу из переулка. Зная Такса, он понимал, чем закончится попытка к бегству.

Их ждала машина. За рулем сидел Белёк – толстый парень с веселым лицом, отпетый головорез. Он был небрит. Сальная прядь волос, выбившись из-под шляпы, свисала ему на ухо.

– Привет, Луи, – осклабился он сквозь открытое окно. – Сколько лет, сколько зим.

Луи забрался на заднее сиденье. Пистолет Такса впивался ему в почку.

Машина тронулась с места.

Вскоре Луи начала бить дрожь.

– Куда вы меня везете? – тихо промямлил он.

– Домой, приятель, – дружелюбно сказал Такс.

– Но это в другую сторону! – взвыл Луи. – Слушай, Такс, я не знал, что она подружка О’Брайана!

– Век живи, век учись, – заметил Такс. – А что там за тема про вчерашний вечер, тебя и Джонни Дормана?

Луи смотрел на него и чувствовал, как по лицу струится пот.

– Да так, пустая болтовня. Я… я думал припугнуть эту пташку. Пустое дело.

– Боссу не нравится, когда его пташек хотят припугнуть, – сообщил Такс. – Ну ладно, Белёк, приехали.