Поймать огнецветку - [3]

Между тем, ловушка крутилась всё медленнее, опускаясь на землю. Олекса встал под ней, вытянул руки и поймал. Ладони обожгло. Ловчий ойкнул и перехватил ловушку на предплечья, чтобы рукава рубахи от жара защитили. Отнес к верстаку, чтобы тень от навеса падала, и принялся рассматривать содержимое.

Маленькие разноцветные огоньки со стрекозиными крылышками порхали внутри ловушки, пытаясь выбраться наружу. Каждая была своего определенного цвета. Но радужной, переливающейся, не было.

Олекса погрустнел.

Куда ж всех огнецветок-то девать? Какие угодно попались, только не верховная. Жалко их давить — такие красавицы. Раздать бы надо — в городе они редкость. Съезжу. Вроде, и Никола вчера говорил, что поедет. Вдвоем и путь короче. Поговорю в дороге — авось, что и присоветует, он в городе бывал.

Олекса подошел ко двору сельского мага. Сам Никола был в доме, а жена его, Огня, в огороде копалась. Олекса прокашлялся и быстро проговорил:

— Огня, мужа не покличешь?

Она разогнулась, насмешливо глянула на ловчего, сморщила носик и сказала:

— Сейчас выйдет.

Олекса стоял под ее насмешливым взглядом и мучительно краснел, не зная, как оправдаться, что сказать. Вроде, и не виноват ни в чем, а тянет хоть что-то вымолвить.

— Я, это, по делу… — наконец выдавил он.

— Знаю, знаю, — Огня хихикнула понимающе.

— Да нет, по другому.

— Да все вы мужчины такие. Как что по дому сделать — так дела у вас…

Тут на крыльцо вышел Никола, избавив Олексу от обязанности отвечать.

— Ну, чего? — спросил маг, утирая рот.

— Слышал, в город завтра собрался.

— Еду. А что?

— В попутчики возьмешь? Огнецветок хочу в город отвезти…

Никола расцвел улыбкой:

— Много поймал? Покажь — какие. Здорово! Уступишь одну?

— Нужно — бери, конечно. Не знаю куда девать. А в городе кто их примет — знаешь?

— Сведу с нужным человеком, — Никола подмигнул, — Огня, иди сюда, посмотри, что Олекса принес!

Огня подошла. Увидев ловушку с мельтешащими разноцветными огненными шариками, она ласково улыбнулась, тихонько погладила ладонью по крышке и вздохнула. Олекса невзначай глянул ей в лицо. Столько нежности было во взгляде Огни, столько любви, как к дитю малому, что Олексе неудобно стало — будто что запретное подглядел. Он кашлянул и хрипло сказал:

— Ну, это… Выбирайте.

— Желтенькую, — Огня дотронулась пальчиком до стенки, показывая какую.

Олекса чуть покопался в ловушке, подгоняя желтую огнецветку к выходу, и приоткрыл леток.

— Сами ловите. Жжется.

Никола сложил руки горстью, пошептал заклятие, и огнецветка вспорхнула, усаживаясь на ладонь мага, расправляя крылышки. Все трое глядели на это чудо, и уходило всё ненужное, мир наступал в их сердцах.

— Ну, пойду я, — наконец вымолвил Олекса, — Зайдешь утром, Никол?

— Зайду. Как не зайти. Спасибо тебе, Олекса. Век твой подарок помнить буду, — и Никола поднял на ловца счастливое лицо.

Никола на портал расщедрился. Видно, угодил ему Олекса огнецветкой — стоит веселый, довольный, рукой машет, чтоб быстрее шел, — портал недолго открытым держать можно. Ловчий не заставил себя ждать — подхватил котомку и ловушку с огнецветками и вслед за магом шагнул в гудящую синь посреди дороги.

Вышли, видать, прямо в жилье чьем-то — кругом стены камня дикого, ничем не укрытого. Окно зарешеченное без стекол, в дальнем углу стол тяжелый. А пол оплавлен. Как есть — лаборатория мага-огневика. Босые ноги холодит, да и так зябко. Понятно, почему городские в сапогах всюду ходят — камень тепло тянет, это не земля, что силу дает.

Никола пошептал, вызывая хозяина, и тот возник за столом, протирая глаза и зевая.

— Ты чего в такую рань, а? — возмутился хозяин, едва взглянув на гостей, — хоть бы предупредил.

— К природе надо ближе быть, — усмехнулся Никола, — Как солнышко встает — за работу приниматься.

— А зимой, значит, на печи отсыпаться. Слыхали, как же. Это кто с тобой?

— Олекса. Я помню, ты огнецветками интересовался…

— Кто ими сейчас не интересуется, после указа Верховного, — буркнул маг, оглядывая ловчего.

Олекса без лишних слов подошел к столу и поставил на него ловушку. Огнецветки разом вспыхнули желтыми, красными, зелеными, синими огоньками, затрепетали, закружились в волшебном танце.

— Класс!! — восторженно выдохнул хозяин, — Ты, стало быть, и есть Главный Ловчий? Такое чудо притащил! Сколько их здесь? Не считал? Верховной нету, конечно? Да, задали тебе задачку, только посочувствовать можно. Но не мне приказы мага Верховного обсуждать — вдруг у тебя что и выйдет.

— Помог бы человеку, Петро, — прервал мага Никола, — а огнецветками сам распорядись — ему недосуг, понятно.

— Я почитаю, — Петро сделал виноватое лицо, придвигая ловушку с огнецветками ближе к себе, — Найду что — сообщу, конечно. Вам обратный портал открыть?

И не требуя подтверждения, активировал печать портала, нарисованную прямо на стене. Никола с Олексой шагнули обратно в горячий начинающийся день, пахнущий пылью и сладким запахом цветущих трав.

— Что за указ Верховного, о котором Петро говорил? — требовательно спросил Никола, едва они оказались ввиду села — городской маг чуть сбил наводку портала.

— Поймать надо кое-что, — уклончиво ответил Олекса, — Да только я лучшую ловушку сделал, а она не ловится! — В голосе вдруг прорвалось возмущение.