— Но должен сказать, что если вы собираетесь меня критиковать, то все закончится прямо сейчас.
Оценивая свое положение в новом свете, Тори рассматривала Чанса и начинала понимать его положение. Гвен сказала, что мать близнецов оставила детей с ним и отказалась от них, — отсюда его недоверие. Он не хочет заводить няню, чтобы растить детей самостоятельно. Это прекрасно. Но он не знает как. И из-за промахов он резко реагирует на критику.
Он не брюзга, просто слишком чувствительный папаша, которому нужна помощь. Быть таким помощником совсем неплохо.
— Все понятно?
— Да.
— Отлично.
И в эту секунду кто-то из детей начал плакать. Чанс поднялся из кресла. Тори тоже встала. Может, она и не увольняется, но работа была далека от идеальной. Она пока не знала, как дать ему совет и не задеть.
По дороге к детской Чанс сказал:
— Единственная причина, по которой я, может быть, — подчеркиваю, может быть, — не возражаю против вашего присутствия: я не могу заставить Сэма и Синди спать больше двадцати минут, а когда они просыпаются, то не отлипают от меня, ни минуты не оставляют в покое.
— Вы две недели держите их на руках?
— Практически. Иногда они играют на полу.
— А как же работа?
— У меня своя строительная компания, так что первую неделю я мог делать что хочу. Но когда понял, что дети занимают все мое время, то передал работу управляющему.
Она поймала его взгляд. Синие глаза были уже не сердитыми, но настороженными.
— Вы так долго не протянете.
Он подавил смешок:
— Шутите?
— Но няню нанимать не хотите.
— Не хочу быть как мой отец.
— У него никогда не было для вас времени?
Он со вздохом провел пальцами по коротким темным волосам:
— Эти дети только начали привыкать к потере матери. Я не могу их оставить.
Красавец или брюзга, в глубине души Чанс Монтгомери был славным парнем. И он искренне любил своих детей. Конечно, Тори могла забыть о своих проблемах на время, чтобы помочь ему. Особенно раз ей нужно подзаработать так же сильно, как ему нужна помощь с детьми. Она осторожно сказала:
— Значит, вы не против нескольких советов?
— Когда я их прошу, — вздохнул он.
— А сейчас просите?
Вздох превратился в рычание.
— Раз вы думаете, что я должен просить, то я, наверное, должен, так что да.
— Я не видела у вас в машине качелей или ходунков…
— Ходунков? Как у стариков? — Он нахмурился и посмотрел на нее как чокнутую.
Если бы он не говорил так серьезно, то она бы рассмеялась. Но если он не знает, что такое качели и ходунки, то вряд ли просто забыл их упаковать — у него их просто не было. А это добавляло проблем в его и без того проблемное отцовство.
Не желая его задеть, она осторожно объяснила:
— Ходунки — это такое сиденье с колесами. Оно помогает детям учиться ходить и заодно развлекает.
— То есть не обязательно, чтобы они все время по мне ползали? — От надежды в его голосе у нее сжалось сердце.
— Нет.
— Я полагаю, что качели так же полезны?
Она кивнула, поморщившись:
— Удивительно, что ваша бывшая жена не дала вам все эти вещи вместе с детьми.
— Лилия не была за мной замужем. Она ни за кого не собиралась замуж. И как видите, материнство ей тоже пришлось не по душе.
Он отвернулся и пошел в детскую, а Тори огорченно зажмурилась. Только они начали ладить — и тут она ляпнула глупость. У них никогда ничего не получится.
Взяв Сэма на руки, Чанс проглотил переполнявшую его злость. Не стоит удивляться, что Лилия не дала ему все необходимое. Но когда у него в руках плачущий ребенок, а за спиной женщина, которая знает, что делать, не стоит отвлекаться на гнев.
— Так почему они проснулись?
Тори подошла к люльке Синди. Плачущая малышка подняла ручки, прося, чтобы ее тоже взяли.
— Они спали по дороге сюда?
— Да.
— Ясно. Тогда они, наверное, просто задремали после еды, потому что у них были полные животики. Спать им не нужно. — Она вынула Синди из кроватки. — Привет, милая.
Хныканье утихло, и Чанс увидел, как черты Тори преобразились: в ее карих глазах засветилась радость, и он впервые за несколько недель сам начал расслабляться. Она не просто знала, что делать, но и искренне любила детей. Может, действительно стоило завести няню?
— Так они хотят играть?
Она потерлась щекой о щеку Синди.
— Наверное. — Но тут же поморщилась: — Знаете, раз они проснулись, а у нас нет игрушек и других развлечений для них, стоит съездить в город и докупить нужное.
— Например, ходунки?
— Да, и манеж, и качели.
Его охватил новый приступ вины. Как глупо. Разве он сам об этом не мог подумать? Хотя бы включить здравый смысл?
Нет. Дело было не в глупости, а в усталости. Он был на ногах каждую ночь две недели и не мог мыслить ясно.
— Если мы купим им все нужное, несколько игрушек, то они утомятся и будут спать больше времени за раз. — Тори смущенно улыбнулась. — Они уже большие, может, получится научить их спать по ночам.
Он мечтательно посмотрел на нее:
— Правда?
Она засмеялась, и тихий звук поразил его в самое сердце. Он сказал себе, что это потому, что он сам хотел бы снова научиться смеяться. Но она была хорошенькой. Может, даже красивее женщин, с которыми он встречался, — она не пользовалась косметикой, и ей это было не нужно.
