Повседневная жизнь эпохи Шерлока Холмса и доктора Ватсона - [115]
После 1776 года преступников везли в Австралию. Первое поселение в ней основано в 1788-м, а в период между 1788 и 1792 годами в Сидней доставлено 3546 мужчин и 766 женщин – каторжников, «профессиональных преступников».
Все они могли быть официально проданы фермерам или на рудники по сходной цене – 40 фунтов за голову. Нет денег? Не страшно! Английская корона допускала рассрочку на год, а то и на два. По истечении этого срока деньги должны были быть внесены. Рабы? А кто же еще? У большинства после этого срока также не было денег освободиться: откуда у каторжника 40 фунтов? К тому же росли долги, не оставлявшие ни малейшего шанса.
Общее число таких же точно липовых каторжников, фактически рабов, до 1884 года составило порядка 30 тысяч человек. Почти все они так и не вернулись домой, в «старую добрую» Англию. В Австралии цена работника устанавливалась в 40 фунтов. Вноси деньги и забирай. Английская корона допускала рассрочку на год или на два.
Разумеется, никакие это были не уголовники; трудом «каторжников» Австралия быстро стала цветущим уголком. По этому поводу в континентальной Европе ходило множество самых фантастических историй. Просто никак не могло понять приличное общество, как же матерые злодеи так быстро исправились, стали почтенными и работящими! Жюль Верн донес до нас замечательную байку: якобы воздух в Австралии особенный, он способствует исправлению уголовников и вообще всяких негодяев. Дико звучит? Но Жюль Верн просто передает то, о чем вполне серьезно говорили в научных и околонаучных кругах[356]. Кстати, и демонический Айртон у него – из Австралии. Француз разделяет дикие английские поверья про «континент каторжников».
В самой старушке Англии Австралия тем более представлялась мрачным континентом уголовников. По меньшей мере, в двух рассказах о Шерлоке Холмсе Дойль упоминает вернувшихся из Австралии преступников, один другого ужаснее. Веселый писатель Джером Джером тоже мимоходом упоминает, как сколотил состояние один из его героев: «Австралия была в те годы не то, что теперь. Имущества, взятого на трупе, обычно еле хватало на скромные похороны»[357].
В Австралии помнят о судьбе своего доминиона. В 2011 году премьер-министр Австралии отказался выразить «должное почтение» королеве Великобритании – когда Елизавета II изволила нанести официальный визит в бывшую колонию Англии. Тогда член британского парламента от консервативной партии Терри Дикс произнес: «Это страна бывших уголовников, так что не стоит удивляться грубости их премьер-министра».
Некоторые австралийские дамы выразили готовность собственноручно кастрировать Терри Дикса. Не согласен… Следовало бы отправить его работать на рудниках, кормить бобами, а за невыполнение нормы пороть плетью. Будем гуманны – думаю, месяца хватило бы.
Тень Китая
В «Шерлоке Холмсе» дважды мимоходом упоминается Китай.
«Только в Китае могла быть вытатуирована та рыбка, что красуется на вашем правом запястье. Я изучил татуировки, и мне приходилось даже писать кое-что по этому предмету. Обычай окрашивать рыбью чешую нежно-розовым цветом распространен только в Китае. Увидев китайскую монету на цепочке ваших часов, я окончательно убедился, что вы были в Китае»[358].
«Этому камню нет еще и двадцати лет. Его нашли на берегу реки Амой, в Южном Китае, и замечателен он тем, что имеет все свойства карбункула, кроме одного: он не рубиново-красный, а голубой. Несмотря на его молодость, с ним уже связано много ужасных историй. Из-за сорока гран кристаллического углерода многих ограбили, кого-то облили серной кислотой, было два убийства и одно самоубийство. Кто бы сказал, что такая красивая безделушка ведет людей в тюрьму и на виселицу!»[359].
Но больше всего Китай отбрасывает тень на «Айзу Уитни, брата покойного Элиаса Уитни, доктора богословия, директора богословского колледжа Св. Георгия, приучился курить опий. Еще в колледже, прочитав книгу де Куинси, в которой описываются сны и ощущения курильщика опия, он из нелепой прихоти начал подмешивать опий к табаку, чтобы пережить то, что пережил этот писатель. Как и многие другие, он скоро убедился, что начать курить гораздо легче, чем бросить, и в продолжение многих лет был рабом своей страсти, внушая сожаление и ужас всем своим друзьям. Я так и вижу перед собой его желтое, одутловатое лицо, его глаза с нависшими веками и сузившимися зрачками, его тело, бессильно лежащее в кресле, – жалкую развалину, обломок благородного человека»[360].
Опиекурильня же выглядит так: «Притон, который я разыскивал, оказался в подвале между какой-то грязной лавкой и кабаком; в эту черную дыру, как в пещеру, вели крутые ступени. Посередине этих ступеней образовались выбоины – такое множество пьяных ног спускалось и поднималось по ним.
Приказав кучеру подождать, я спустился вниз. При свете мигающей керосиновой лампочки, висевшей над дверью, я отыскал щеколду и вошел в длинное низкое помещение, полное густого коричневатого дыма; вдоль стен тянулись деревянные нары, как на баке корабля, везущего эмигрантов.
