Повести рассказы. Стихотворения. Поэмы. Драмы - [176]

Меценат

Заслуга петушиная, мой друг.

Прокуратор

Как это, Меценат, понять прикажешь?

Меценат

Я, как петух, в навозных кучах роюсь,

Выискивая перлы дорогие.

Префект

Но ты их не глотаешь, как петух,

А им даешь оправу.

Антей молча идет.

Меценат

Стой, Антей!

Куда идешь?

Антей

Туда, где быть я должен.

Меценат

Я вижу, ты обиделся.

Прокуратор

На диво

Обидчивы все греки!

Антей

Это верно,

И как же до сих пор мы не привыкли,

Что победитель волен звать наш край

Навозной кучею, а нас, пока мы

Не вставлены в «оправу», — лишь навозом.

Меценат

Моим словам ты придаешь колючки,

Не я. И вся моя вина лишь в том,

Что мой язык немного поскользнулся, —

Его ведь боги скользким сотворили.

Вини Юпитера иль Прометея, —

Кто больше виноват, ты лучше знаешь.

Префект

Я обойду на этот раз виновных

И обращусь к заслугам. Меценат,

Сейчас хочу поднять я тяжбу против

Тебя.

Меценат

Не понимаю.

Префект

Этот жемчуг

Не ты, а я открыл впервые.

Меценат

Правда?

Префект

И тем еще моя заслуга больше,

Что я, найдя, его не проглотил,

Хоть проглотить, конечно, был обязан.

Меценат

Хотел бы это я понять яснее.

Префект

Здесь тайны нет! В Коринфе я когда-то

Открыл или, верней сказать, закрыл

Гетерию, что скрыто собиралась.

Среди певцов, туда входивших, этот

Был самым младшим. Пощадил его я,

Принявши во вниманье возраст нежный,

И он один из всех остался жив.

Я знаю хорошо, что в целом крае

Гетерий больше нет и их не будет.

Антей

Ты ошибаешься, — все ж есть одна.

Префект

Где?

Антей

На Парнасе. Девять и один^{97} —

Для тайных оргий сходятся они там

И закрываются от глаза власти

Густыми тучами.

Меценат

Ха-ха! Вот метко!

Префект

(сменив свой однообразно-небрежный тон на резкий)

Не так-то уж и метко, Меценат!

Те «девять и один» — Феб и камены —

Не тайная гетерия все это,

А хор панегиристов. Им ведь нужно

Амброзию и нектар заработать,

Вот и должны они кого-то славить.

Антей

Кого?

Префект

Конечно, только гений Рима.

Парнас, Олимп и все святые горы

Теперь его империи достались,

И только тем богам живется сладко,

Кого мы взяли в римское гражданство,

К кому благоволит наш Меценат,

Всемирный, знаменитый гений Рима.

Те ж боги, что ему не покорились, —

Те были изгнаны или распяты.

Антей

И что ж? Они от этого погибли?

Меценат

(шепотом, наклоняясь к Префекту)

Любезный друг, прости, но для толпы

Все эти шутки выглядят кощунством.

Префект

(снова сдержанно)

Простят пусть боги, — римлянин не мог

Слова последние оставить греку.

Меценат

(громко Антею)

Пресытились людскими мы словами,

Пора ответить языком богов

Тебе, Антей.

Антей

Прости меня, преславный,

Но муза помогать мне не желает,

Не голодна она сегодня, верно,

Я без нее — как лира без струны.

Меценат

Мой друг у ней отбил охоту, что ли?

Префект

За правду извиняться я не буду,

А музе, что не голодна сегодня,

Знать надо, что и у богов есть завтра,

Но лишь тогда, когда его заслужат.

Антей

Не раз пред тем, кто забывает завтра,

Открыта вечность.

В атриуме слышен шум.

Меценат

Что это за шум?

Атриензий

(с порога)

Преславный господин, одна гречанка

Пришла и просит разрешить войти,

Чтоб постоять у вашего порога,

Пока певец Антей исполнит песни.

Меценат

Да кто ж она? Какого рода?

Атриензий

Будто

Она себя зовет женой Антея.

Меценат

Что ж, пусть войдет.

Атриензий уходит. На пороге появляется Нерисса и молча кланяется.

Антей

Зачем ты здесь, Нерисса?

Нерисса молчит и стыдливо закрывается покрывалом.

Вернись домой!

Меценат

Антей, прошу прощенья!

Здесь я хозяин и не разрешаю

Своих гостей отсюда прогонять.

Ты волен оставаться или нет,

Но и твоя жена свободна тоже,

Пока она в гостях у Мецената.

Антей

(Нериссе)

Ты хочешь здесь остаться?

Нерисса

(тихо, но твердо)

Я останусь.

Прокуратор

(тихо Меценату)

Ты сделал хорошо, — она смазлива.

И где он раздобыл такую нимфу?

Меценат

Такие ножки лишь найдешь в Танагре.

Уж мне поверь, я разбираюсь в этом.

(Нериссе.)

Вы замужем давно?

Нерисса

Нет, первый месяц.

Меценат

(Антею)

Антей, ужель тебе еще нужна

Подмога музы в твой медовый месяц?

И так ты должен петь, подобно богу,

Коль эта грация перед тобою!

Но почему она под покрывалом?

Антей

Так ей велит наш эллинский обычай.

Меценат

Но в доме у меня обычай римский,

И у него свои права. Ты должен

Позволить ей откинуть покрывало.

Нерисса, не ожидая ответа Антея, открывает лицо и стыдливо смотрит на Мецената.

О боги! На нее, друзья, взгляните!

Ведь это мраморная Терпсихора,

Которую купил я у Федона!

Случайность? Нет, случайности такой

Не может быть!

(Нериссе.)

Он изваял тебя?

Нерисса

Да, господин.

Меценат

Ты танцевать умеешь?

Нерисса

Не знаю…

Меценат

Как не знаешь? Терпсихора

Не знает, что она богиня танца?

Антей

Нет, вовсе не танцовщица она

И танцевать вне дома не умеет.

Меценат

Так я приду когда-нибудь в твой дом.

Антей

Мне этим честь окажешь. Но не знаю,

Придется ли тебе Нериссу видеть:

Ведь у меня жена и мать с сестрою

Лишь в гинекее могут находиться,

А я тебя там принимать не смею.

Меценат

Плохой у вас обычай!

Антей

Он — старинный,

Не я его установил, преславный.

Прокуратор

Но ты его охотно принимаешь!

Меценат

Не удивительно. Я понимаю

Антея ревность. Вот и я поставил

Не в атриум фигуру Терпсихоры,

А в свой таблин, подальше от людей.

Антей

(искрение)

За то благодарить тебя я должен.

Меценат

Так докажи нам делом благодарность

И спой.

(Рабу.)

Эвтим, ты принеси скорее

Ту лиру, что сегодня я купил.