Повести. Рассказы - [15]

Таков Степан, мой друг.

Не скажу, что он герой, но, честно говоря, если бы на меня рухнула такая куча горя и бед, я вряд ли выкарабкался бы из-под нее. А Степан выкарабкался…

В то утро, когда Яша впервые с нами поздоровался, я пришел на Попову яму и ждал, что скажет Степан по поводу моей удачи. И он сказал, лукаво улыбаясь:

— Одна ласточка весны не делает. Слышь, парень?.. Судак на ракушку уже стал браться. Нога у меня что-то разболелась. Сходил бы ты на перекат за ракушками…

Шел я скошенным лугом к перекату и думал: конечно, Степан прав со своей ласточкой, но мог бы он и порадоваться моей первой удаче. Я все-таки считаю его другом. Обидно!

В газете Божедомов хвалил меня и восторгался операцией, а сам сказал: «Не одобряю».

Женихов ассистировал, а потом сказал: «Ты настоящий хирург, малыш… Но я тебе больше не союзник».

Что они, все с замедлителями?

И Степан?

Полдня я просидел на речке, протосковал.

Дул противный северо-восточный ветер. Рыба совсем не ловилась.

Степан ночью поймал немного сомят и отнес их в Ключевое, в детский сад.

Я лежал в землянке, вдыхая запахи свежего сена, сырой земли и тосковал. Это даже была не тоска, а какая-то опустошенность. Будто трое суток находился в состоянии сильной перегрузки, а потом вырвался на орбиту и стал невесомым. Легко и приятно, а телу все-таки жаль своего утерянного веса. И сердце ныло…

Не дождавшись Степана, пошел домой.

Когда идешь в село лугом, то справа, приблизительно в километре, на пологом, во весь горизонт косогоре виднеется небольшое селение. Я говорю «виднеется», потому что белокаменные одноэтажные домики под алыми крышами то там, то сям высовывались из зелени садов, которые занимали весь косогор, и будто играли в прятки, поддразнивали меня, манили к себе.

Каждый раз, когда я шел на рыбалку, говорил им, словно девчонкам в алых косынках: доброе утро! А шел с рыбалки — прощался с ними.

День ото дня и сад, и домики, и высокая водонапорная башня мне казались все красивее, а небо над косогором — ярче, голубее, чем в других местах. Все больше хотелось пойти и заблудиться в тех садах, лежать на мягкой душистой земле и слушать тамошних соловьев. Но я боялся: а вдруг все, что кажется отсюда волшебным, вблизи — обыденное, серое?

Нет, никогда не пойду на косогор! Пусть вечно живут те пригожие девчонки в алых косынках, тот маленький рай, созданный моим воображением.

Брел я по щетинистому скошенному лугу, сбивал лозиной колокольчики, избежавшие каким-то образом острых ножей косилки, и не заметил, как приблизился к мотоциклу, у которого возилась девушка в комбинезоне.

Она услышала мои шаги, поправила волосы, выбившиеся из-под берета, и поздоровалась:

— Здравствуйте, доктор… Как ваш улов?

Это была Катя. Я узнал ее сразу. Только теперь в ее глазах под тонкими стремительными бровями вместо тоски была насмешка. Не злая, а какая-то озорная, зовущая.

Ничего в Кате не было от серьезного человека, от агронома. Была девчонка с веселыми озорными глазами.

— А почему вы про улов спросили? У меня и удочек-то нет.

— Они у Степана в землянке.

— Откуда вы знаете?

— Частенько вижу вас здесь, вот и знаю.

— Вы?! А я вас ни разу не видел.

— Где уж вам!.. — досадливо сказала она и села на мотоцикл. Завела мотор, оглянулась, стрельнув колючим глазом: — До свиданья, доктор…

Я взялся за скобу заднего сиденья:

— Подвезите немного.

— Нам не по пути.

— Очень даже по пути.

Катя сощурилась, предостерегающе двинула тонкой, гибкой бровью:

— Смотри, доктор, тебе виднее.

Взревел мотор, и я на ходу вскочил в седло.

Мотоцикл мчался по тряской дороге. Меня подбрасывало, швыряло в стороны. Мы ехали к белым домикам под красными шапочками.

— Это ваш совхоз? — спросил я.

— Да.

— Почему вы ни разу не пришли в больницу? Я же вам велел.

— Не хотела.

— Как сейчас себя чувствуете?

— Отлично… Остановиться?

— Нет.

— Нам лучше остановиться.

— Нет. Я давно не бывал в садах.

Мотоцикл мчался по накатанной дороге, среди могучих пирамидальных тополей.

— Это ветроломная полоса. Ветролом! — крикнула Катя, обернувшись ко мне.

Трепетали ее волосы, раскраснелись щеки, смеялись глаза. И я успел заметить, что в них исчезли насмешка и упрек. Кате было хорошо, как бывает хорошо человеку в поле, на реке, в саду, когда он суетные заботы, неурядицы сбросил, как грязное белье, и теперь радуется солнцу, цветам, чистоте природы…

Мне тоже становилось хорошо.

Мы ехали в волшебный мирок, придуманный мною, и мне не было страшно, что вдруг обернется убогими хатенками. Я верил, что он и есть такой красивый, каким виделся издалека.

Остановились у белого кирпичного, похожего на теремок домика под алой крышей. Катя, поставив мотоцикл на подпорку, сказала:

— Пойдемте со мной.

И юркнула в сиреневые заросли.

— Сюда, сюда! — крикнула она.

Я пробрался сквозь кусты и очутился у старых яблонь.

— Идите ко мне… садитесь.

Я сел на скамейку, врытую у серого каменного столба. Пониже моего роста, плоский, закругленный, он был похож на придорожные алтарики, какие приходилось видеть в войну на Западе.

— «Сей сад посажен на благо людям в одна тысяча восемьсот девяносто первое лето от рождества Христова», — прочитала Катя.