Повесть о золотой рыбке - [38]

Банка с отстоявшейся водой, в которую Юрка отсаживал макроподов, когда готовил для них аквариум, стояла на подоконнике, и мальчик осторожно выловил и пересадил туда самочку. Он знал, что оставлять ее в аквариуме нельзя. Самочки любят лакомиться икрой, поэтому-то самцы даже близко не подпускают их к гнезду. Охраняя крохотные икринки, макроподы становятся необычно свирепыми. Они беспощадно преследуют, а порой насмерть убивают самочек, если их вовремя не пересадить в другое место.

В шапке пены, грибком всплывшей над водой, началась удивительная работа — икринки превращались в рыбок. Сейчас самое главное было — поддерживать равномерную температуру.

Юрка глянул на термометр. Двадцать семь градусов. Очень хорошо! Замечательно придумано с этой маленькой лампочкой. Горит себе как ни в чем не бывало, не дает воде остывать. Теперь надо только ждать. Через двое суток гнездо опадет и станет таять, стремительно, как снег под весенним солнцем, и мальки начнут выскакивать из него, похожие на черные закорючки-запятые. Макропод будет хватать их ртом и засовывать назад в пену, но разве он справится с такой оравой рыбешек, изо всех сил стремящихся впервые в жизни выплыть на вольный простор. И тут его тоже надо отсадить, потому что он может разозлиться на своих непослушных деток и слопать их всех до одного. А этого допустить никак нельзя.

У меня будут рыбы, гей! —

приплясывая, запел Юрка, —

Веселые маленькие макроподы, гей!

А потом я отдам их Сашке, гей!

И он даст мне за них скалярий и барбусов.

Затем он взял пипетку, налил в стакан молока и принялся подкармливать инфузорий. Сенной отвар в банках за это время опал и лежал на дне коричневым пушистым грибом. От банок шел такой резкий сероводородный запах, что мама несколько раз собиралась их выбросить. Юрка еле уговорил ее оставить банки в ванной — ведь без инфузорий мальки погибли бы через три-четыре дня с голода.

Он набрал из одной банки в пипетку воды, капнул на стеклышко и посмотрел сквозь увеличительное стекло. Капля сразу раздвинулась, ее границы исчезли — море, да и только. А в этом «море» плавали какие-то крохотные существа, покрытые тоненькими волосками-ресничками. Они то вытягивались, то сжимались в шарики, капля так и кишела ими.

Это и были инфузории-туфельки, простейшие животные организмы, как их называют ученые, — лучший корм для мальков икромечущих рыб.

Медленно потянулись дни. Теперь Юрка снял с аквариума пальто, чтоб он был все время на глазах, — не прозевать, когда мальки начнут расплываться. Пришлось рассказать маме, что у рыбок днем и ночью горит свет, — не скажешь, а она вдруг хватится ночью и выключит!

Мама немножко поворчала, но потом махнула рукой — она купила автоматические пробки и перестала бояться коротких замыканий. Правда, через полчаса она ворвалась к Юрке в комнату и задала ему хорошую трепку, но уже совсем за другое — все-таки обнаружила в холодильнике сверток с остатками мотыля.

Юрка виновато молчал, и мама в конце концов смягчилась. Только потребовала, чтоб больше в холодильнике «этой гадости» не было.

— Никогда больше не будет, мамочка! — клятвенно пообещал Юрка. Король рассказал ему, что мотыля можно преотлично хранить не в холодильнике, а в ванной — в бачке с проточной водой.

Прошло два дня, а мальки все не появлялись. Юрка тревожно поглядывал на гнездо, под которым, как челнок в ткацком станке, сновал макропод. Может, он уже съел их, а Юрка и не заметил? Но потом он увидел под гнездом какую-то серую полоску. Присмотрелся повнимательней и сообразил — да это же хвостики рыбок! Сами они еще лежат в пене, а хвостики уже высунули наружу… Не помещаются… Значит, вот-вот наступит миг, когда мальки расплывутся из гнезда.

И от этого открытия вновь стало Юрке хорошо.

Наступила ночь. Часы в маминой комнате хрипло пробили одиннадцать, но Юрка сидел у аквариума, и сильнее, чем обычно, у него стучало сердце — скоро появятся мальки! Теперь он не думал о том, как выменяет за них у Сашки самых разных рыб, как купит большой, литров на двести, аквариум — и это будет лучший аквариум в городе! Нет, он думал только о мальках, о чуде: крохотные красноватые икринки превращаются в рыбок, в настоящих рыбок, хоть еще и не таких красивых и больших, как их родители! Он никому не отдаст этих рыбок, он их вырастит, и пусть они все живут у него. Им вовсе не нужен огромный аквариум, проживут и в этом, ведь они могут дышать воздухом!

Вдруг Юрка увидел, как от пены отделилась какая-то серая личинка и неторопливо поплыла вниз, на дно. Он прижался носом к стеклу и ухватился за столик так, что у него свело пальцы, — малек! За ним на дно стал опускаться второй, третий…

Макропод тут же заметил «нарушителей дисциплины». Одним движением плавников он догнал и схватил их, всех троих, в пасть. Юрка замер. Неужели сожрал? Три малька, три будущие рыбки.

Но макропод подплыл к гнезду и «выплюнул» слишком шустрых малышей назад, в пену. Юрка увидел, как они прилипли к ней, а потом скрылись в пузырьках, и, счастливый, беззвучно рассмеялся: серьезный папаша, у такого не побалуешься!

Пробило и час, и два, но ни в одном глазу у Юрки не было сна. Ровно горела лампочка, неярко освещая аквариум, тоненькими цепочками тянулись от водорослей к поверхности воды пузырьки воздуха, а из гнезда все чаще и чаще выскакивали мальки. Теперь уже макропод только и знал, что гонялся за ними, и Юрка решил: пора! Он снял верхнее стекло, и когда макропод далеко отплыл от гнезда, чтоб поймать очередного «нарушителя дисциплины», ловко подхватил его сачком и пересадил в банку.