Повесть о таежном следопыте - [20]

Все здесь оказалось много труднее, чем на Демьянке. И Капланов в письме к одному из близких людей признавался потом, что переносил здесь «лишения до предела человеческих сил».

Однажды, в самом начале пребывания в Ясной Поляне, он поднялся на высокую сопку, откуда была далеко видна долина Кемы и восточный склон Сихотэ-Алиня. К северу хребет изгибался дугой, и там угрюмо возвышалась самая крупная сопка Шайтан. Всюду вокруг, особенно по левобережью Кемы, виднелись обширные гари, следы лесных пожаров. Они зарастали березняком и осинником или, наоборот, обнажались, и тогда, словно оголенные кости живого существа, выступали светло-серые каменистые россыпи, которые сползали по склонам. Так омертвлялись все новые участки. Кое-где на гарях виднелись одинокие причудливой формы, обугленные остовы кедров — все, что осталось от дремучих кедровых лесов. Мрачное впечатление производила эта изуродованная, безжизненная тайга.

Капланов уже слышал — более четверти территории заповедника занимали старые гари. Ему рассказывали, что тайгу раньше нередко выжигали умышленно: охотники — для того, чтобы на месте леса росли излюбленные травы изюбра и здесь легче было на него охотиться, а пасечники — для лучшего взятка пчелам: на гарях быстро развивался кипрей и другие медоносы.

Особенно большие пожары были в Сихотэ-Алине в конце прошлого века. Новая крупная вспышка лесных пожаров приходилась на период японской оккупации и гражданской войны.

Дальневосточные сопки продолжали куриться пожарами и в последующие годы.

Капланов прочел как-то в газете, что только за последние десять лет в крае выгорело около двух миллионов гектаров леса.

Бесплодные каменистые поля в горах возникли, по-видимому, еще два-три столетия назад, как только над Сихотэ-Алинем пронеслись первые опустошительные пожары. Но последствия часто повторяющихся в тайге пожаров с каждым годом ощущались все сильнее. Стремительные и разрушительные наводнения, которые трудно уже было сдерживать после оголения склонов, ослабленные палами леса (большие их площади были теперь заражены короедами и другими вредителями), обедневшая зверем тайга — все это было результатом варварского отношения людей к природе.

Уходила белка, исчез соболь, мало осталось пятнистого оленя, на грани исчезновения оказались уссурийский тигр, леопард, горал…

Капланов видел, как много надо сделать, чтобы хоть отчасти восстановить здесь естественное равновесие природы.

Сопки расцветились осенними красками. Лиственные леса посветлели, стали редкими и на старых гарях проглядывались далеко-далеко. На пике, где стоял Капланов, раскинулись брусничники, окруженные кедровым стланцем, низкорослыми елями и рододендронами. Во многих местах на вершине сопки выступали крупные камни и плиты. Внизу на реке Кеме виднелись водопады, обросшие пенистыми струями. Грива одной из ближних сопок была, словно шапкой, накрыта густым кедрачом, и он темнел живым островком среди гарей.

Здесь всегда шла какая-то своя жизнь, в которой Капланову надо было еще разобраться. Все казалось новым, а он представлялся крохотной песчинкой, затерянной среди этих таежных просторов.

Он уже знал, что будет трудно, очень трудно. Но его вдохновляла сама природа, которая теперь столь нуждалась в помощи человека.

Наступила зима. Огромные снежные сугробы завалили ветхую избушку, где он пытался кое-как перезимовать. Холодный воздух тянул изо всех щелей. Стоило бросить топить печурку, как вскоре замерзала на столе вода. Капланов иногда завидовал своему коню Самолету, который, закончив один стог сена, деловито переселился к другому и, очевидно, чувствовал себя вполне нормально.

Но долго находиться в избушке он и не собирался. Надо было отыскивать стойбища лосей. И Капланов уходил на несколько суток в глубь тайги. Не раз заставал его там буран, когда приходилось отсиживаться в холодной палатке, не имея даже возможности развести костер.

Лыжню заносило снегом. Едва буран утихал, Капланов, проваливаясь в снегу, в поисках зверей уходил все дальше и дальше.

Как-то у него сломалась лыжа. Это случилось в тот вечер, когда он услышал неподалеку разноголосый вой волчьей стаи. Всю ночь Капланов просидел у костра, а потом два дня добирался без лыж до Ясной Поляны. Если бы не наледи на Кеме, которые облегчили ему путь, пожалуй, он надолго застрял бы в тайге.

Копытных зверей почему-то было мало. Лось ушел за перевал, изюбр уже в марте направился в сторону моря. Много требовалось усилий, чтобы отыскать стойбища сохатых.

В начале апреля начал таять снег. Серединой Кемы, поверх льда, потоком шла вода. А в конце месяца тронулся и лед.

На север пролетели лебеди. В тайге Капланов заметил первые следы медведя и барсука. Появились белые трясогузки, запел дрозд. Вокруг избушки шумно загомонили голубые сороки и серые китайские скворцы.

Голубые сороки оставались здесь и на зиму. А теперь весной он не раз с любопытством наблюдал, как птицы садились на сохатого или изюбра и выклевывали у него на спине линяющую шерсть. Животные при этом были совершенно спокойны.

И хотя голубые сороки здесь самые обычные птицы, Капланов долго не мог привыкнуть к их удивительной окраске.