Повесть о последнем кранки - [24]

Араэну улыбнулся и кивнул. Положительно, мой будущий супруг нравился всем и сразу.

Нам отвели покои в правом крыле дворца. Сам дворец был чрезвычайно безалаберным. Его не перестраивали, а пристраивали к нему различные помещения, потому он был чем-то похож на неимоверно разросшийся, нелепый, бесформенный древесный гриб. Правое крыло было самой недавней пристройкой, светлой и легкой, да еще и выходившей прямо в знаменитые королевские сады. Я стояла, опершись на перила балкона, когда сзади послышался звук отворяемой двери. Я обернулась и увидела молоденькую девушку лет семнадцати. Она была почти на полголовы ниже меня. Большие суровые серые глаза смотрели на меня из-под сдвинутых бровей настороженно и изучающе. Именно по этом глазам короля Араэну я узнала его дочь. И сама так же изучающе уставилась на нее. Эта девочка станет женой моего брата. Эта девочка станет залогом будущего инетани. Эта худенькая угловатая девочка, начисто лишенная женской грации, присущей ее сверстницам. Она словно задержалась в отрочестве. Мне одновременно было и жаль ее, и досадно. Такие плечики не выдержат всего того, что возлагал на нее Эмрэг. Да и не такая женщина нужна брату. Ему нужна верная и преданная женщина вроде Зимарун. К тому же, Зимарун красавица, а эта… Бледненькая, с крупным плотно сжатым ртом, плоскогрудая, какая-то вся острая и жесткая… Такой она показалась мне тогда. Да еще и та вина, что лежала на ней, делала ее для меня еще более неприятной. Так мы некоторое время стояли, рассматривая друг друга. Я не собиралась кланяться ей. Она заговорила первой.

— Сударыня, — как ни странно, у нее был прекрасный голос, глубокий, бархатный. Говорила она спокойно и немного грустно. — Сударыня, я рада, что вы приехали раньше вашего брата. Вы женщина, вы поймете меня и, может, даже пожалеете.

Я была изумлена. Либо она действительно очень откровенна, либо чудовищно хитра. Как бы то ни было, мне стало любопытно.

— Выслушайте меня. Давайте сядем?

Мы сели.

— Ну, вот… Я хочу сразу сказать — я не люблю вашего брата. Я не понимаю, почему отцу так важно сделать его моим мужем. Впрочем, все равно. Понимаете, я с детства это знала. Пока я была маленькой, я просто знала об этом, как, например, о том, что иногда идет дождь и ничего уж тут не поделаешь. А потом я выросла. И тут я поняла, что это ведь касается моей судьбы, которая в моей воле, это вам не дождь и гром! Может, я смирилась бы. Может быть, если бы мне хоть что-нибудь объяснили. Но мне говорили — так нужно и все тут. А я ведь живая. Ладно, был бы у меня мягкий нрав моей матери… Знаете, я ее совсем не помню. Она рано умерла, мне года три было. Но рассказывали, что она была такой доброй, кроткой… А меня хотя и воспитывали женщины, но и отец к этому изрядно приложил руку. Я вся в него — и лицом, и нравом. А тут еще и воспитание… Я привыкла добиваться своего, а тут меня просто ломали. Понимаете, я заранее невзлюбила вашего брата…

— Вы совсем его не знаете, как же можно судить?

— Вот! А какие слухи в Ильвейне ходят о кранки, вы сами знаете. Мне говорили только о том, что так нужно, что он знатен и богат, и все прочее. А я хотела выбирать сама. Понимаете, мне даже поговорить об этом было не с кем. А тут появился Даэрнар. После войны отец забрал его к себе. В старину его просто убили бы, чтобы не оставлять мстителя. А отец хотел воспитать его, привлечь к себе милосердием. Судите сами, легко ли было ему жить тут? Ведь ему все напоминали, что он сын узурпатора, что живет только по милости короля. Легко ли? Непонятно кто. Воспитанник, пленник, шут… Так мы, два невольника, и подружились. Поверяли друг другу самое сокровенное. Мне было жаль его. И себя тоже. Он мой друг.

— Он пытался убить моего брата.

— Знаю. Но тут, скорее, моя вина. Я говорила ему, что не хочу выходить за вашего брата. Он сказал, что не допустит этого. Как видите, не вышло. Удача на стороне кранки. Хотя его поддерживали многие, кому не по нраву кранки, ничего не вышло. А потом его все бросили. Он нужен был как символ, как пешка. Когда мы добрались до Ритимара, нас бросили все. Почуяли опасность и бросили. Мало того, этот вольный город просто продал нас.

— Мне казалось, что ваш друг просто хотел с вашей помощью добраться до престола.

— Да какой там престол! У нас полно родственников. Отец спокойно мог лишить меня права наследования! Мы бежали куда-нибудь. Не знали куда, просто спрятаться бы. Без денег, голодали… Сударыня, он даже не прикоснулся ко мне. Я могу поклясться чем угодно. Скажите это своему брату, пусть он не мстит ему. Он ведь и так в заточении.

— Вы любите его?

Лайин на миг задумалась, пожала плечами.

— Вряд ли. Жалею, да. Он мне лучший друг, он все понимает. Но я никогда не думала о нем как о любовнике. Нет. Сударыня, попросите вашего брата за него!

— Так вы за этим ко мне пришли?

— И за этим тоже. Разве у вас не принято жалеть? У вас жалость греховна? Или вы прощать не умеете?

— Умеем, как и вы. Но не все. Впрочем, и вы тоже. Хорошо, я скажу брату. Но вы будете ему верной женой, что бы там у вас на сердце ни лежало. Вы поклянетесь в этом. Я слишком люблю брата.