Повесть о полках Богунском и Таращанском - [74]

— Урра! — раздается вдруг из-за леса. Это Боженко увидел колонну петлюровцев, только что развернувшуюся к бою.

Но таращанцы заходят им в спину, и петлюровцам некуда повернуться: они прижаты к горящему лесу. Они решают уйти гусем, то есть прорваться меж смыкающейся лавы, чтобы выйти из окружения в поле и развернуться для боя.

Но лава таращанцев мгновенно перестраивается снова и летит наперерез противнику. Сбитые натиском вбок, валятся из стремян петлюровские всадники.

А в это время пехота неприятеля, заметившая кавалерийский обход в тыл и видя контратакующую цепь перед собой, медленно идущую в штыки, не оглядываясь на горящий лес, строится в каре. Их командиры забывают о том, что они под открытым огнем артиллерии, и идут на очевидную гибель, принимая нелепый строй. Комбат Хомиченко, дав цепям врага сгуститься, переносит огонь ближе и после одного перелета разбивает каре, уничтожая одним залпом своих орудий сотни людей.

Подымается невообразимый вопль— ад стоит на земле. Уже не слышат и «сводники», как взвизгивают и чавкают кругом снаряды, вырывая из их рядов товарищей; они идут в ровном строю рядом с таращанцами, — и кривым головным гребешком кажется с коня Калинину цепь, идущая с выдвинутыми вперед штыками.

Он одно мгновение любуется и дает команду:

— Бегом!

Гребешок ломается на пачки, и цепь врывается в горящий лес, загоняя в него противника. В пламени гибнут отступившие в панике петлюровцы.

А Бабич подбирается к неприятельским орудиям. Их шесть, из них два шестидюймовых. Они замаскированы в старом окопе, и в этот окоп летят гранаты Бабича и его бойцов. Столбы развороченной глины и осколки стали взлетают на воздух, и кажется, что колеблется земля от разрыва четырех шестифунтовых фугасных гранат, брошенных разом по команде.

Но артиллерийский гул не смолкает, и бойцы гонятся за петлюровцами со штыками и саблями и никого не щадят уже: нет пощады сдающимся в пылу сражения.

В тот момент, когда все чувствуют победу, вдруг на горизонте появляется новая конная масса противника, Всадники идут на полном карьере, и только сообразительность и особая система таращанской артиллерии спасают пехоту от немедленного поражения: истребив неприятеля на одной линии, артиллерия уступом переносится на следующую, не отставая от пехоты и по возможности от кавалерии, — таково правило таращанской тактики.

— Назад, Калинин! — кричит батько, увидев, что Калинин в азарте боя вот-вот влетит в горящий лес, загоняя туда и свою пехоту, в ту минуту, когда разбитый в каре неприятель схлынул, кинулся в лес и погибнет там и без него.

Вся легкая артиллерия таращанцев выдвинулась на линию леса, прикрываясь своим кавалерийским заслоном с боков. Скрытая пламенем горящего леса от идущей неприятельской кавалерии, она-то теперь и встретила с фланга на картечь новых всадников, еще не знающих о поражении.

Под Бердичев явились лучшие герои Красной Армии, под командой которых и рядом с которыми и вчерашние трусы сделались героями и раз навсегда поверили в правое дело борьбы за освобождение, забыв о страхе смерти навсегда, потому что перед ними открывалась с победой свобода: неведомое, не испытанное трудящимися чудо жизни.

После этого боя «сводников» нельзя было силой оторвать от таращанцев. Никто из них не хотел «признаться» потом при перекличке в своей фамилии, боясь, чтобы не оторвали его от геройских рядов первого батальона таращанцев, обучавших их благородному делу — побеждать.

«ТО ЕСТЬ АГИТАЦИЯ!»

Батько ехал в вечерних сумерках полем, усталый, как выкосивший луг косарь.

И грустно сделалось седому воину-герою. Он сказал едущему с ним рядом пленному галичанину-кавалеристу:

— А слухай сюды, парубок. С плугом бы пройтись по этой доброй земле, слушая песню жаворонка, вот этим всем побитым. Га? Так нет же, бросили, дурьи головы, свою землю, пошли, обманутые проклятым Иудой, на своих же братьев, таких же крестьян: твои галичане— на нас, на черниговцев, киевцев, полтавцев, таких же хлеборобов, как вы. Коней, выпестованных на горных прикарпатских пастбищах, недобранных проклятой войной, пооседлали и, вместо того чтобы отстаивать от насильника и набежника собственную землю и заодно с нами добывать свою свободу, пошли, чтобы своевать нас. Да разве нас можно своевать? Видал ты русскую землю хоть на карте? А ну ж, попробуй объехать ее на коне! В жизнь не обскачешь! И всюду ты встретишь, хлопче, то, что встретил сегодня, когда пойдешь ты на нас войной. Разве б ваши собаки офицеры разговаривали так со мной, когда бы взяли меня сегодня в бою, как я тебя взял? А я ж вот тебя не тронул, хоть и поднял ты на меня руку, шенок желторотый. А я выбил у тебя клинок, да и оставил живого, бо посмотрел я на тебя: жалко тебе умирать, молодой ты, жить тебе еще надо, любить надо, работать, детей растить, да мало ли чего тебе еще в жизни требуется. Жалко тебе умирать. Стой! Повертай коня обратно, гони назад да скажи своим то, что слышал от меня — от красного командира-мужика. Пускай идут к нам. Стыдно вам с нами воевать, галицкие крестьяне, — и все равно нас не своюете. От души тебе все сказал… Вертай коня и скачи к своим.