Яр отступил на пару шагов, себе дракон не доверял. Карен опустила взгляд, губы дрогнули в улыбке, уж слишком удачно Тел стоял. Подсечка и, не ожидавший нападения, дрейфус упал в реку. Девушка рассмеялась, так комично выглядел дракон, сплевывая воду, которую успел наглотаться.
Карен принялась собирать цветы под недовольный взгляд Яра, который не оценил незапланированное купание…
Кент уже в десятый раз обошел костер. Впервые за прошедшие дни не было разницы между группой Дарса и людьми Зекара. Карен своим решением смогла сплотить их.
— Может, я схожу за ними, — предложил Кент. — Поздно уже, а утром рано вставать.
— Думаю, они сами разберутся, когда им вернуться, — заметил с улыбкой Айлин.
— А если они не появятся и через полчаса? — не успокоился мальчик.
— Значит, они нашли более интересное занятие, чем любоваться на наши постные лица, — пошутил Герон.
Мужчины рассмеялись, Джерен недовольно надула губы.
— А может дракон уже свернул ей шею и сбежал, — вмешался в разговор Гнел Пул.
Кент хотел было возмутиться, но тут раздался спокойный голос Карен.
— Не стоит делиться со всеми своими садистскими фантазиями.
Дарс закашлял, чтобы скрыть смех. Карен нахмурилась и со злостью взглянула на брата, который уже успел покопаться в голове Яра. Да, свидание вышло эпическим! До поцелуев они так и не дошли. Яр оскорбился, что его опрокинули в воду и еще посмеялись. Так что весь обратный путь, насупившись, он следовал за девушкой. Карен подошла к костру и нарочно наступила на ногу брата, потоптавшись на ней острым каблуком.
— Твою… — Дарс выругался.
— О, прости меня, я случайно! Больно?
— Нет, — сквозь зубы ответил одалим.
— Вот и хорошо… — Карен бросила беглый взгляд на Яра, его надо было расшевелить, — ты не поможешь мне высушить одежду?
Дарс погладил покалеченную ногу, ему не надо было смотреть на Яра, чтобы прочесть его недовольство и…вспыхнувшую ревность.
— Уверен, Тел справится с этим лучше.
Карен присела рядом с братом, прямо на крыло последнего!
— Твою…
Яр подошел к девушке, и от одежды последней сначала повалил пар, а потом она вспыхнула огнем. Судя по испуганному взгляду дракона, вторая часть действа с пламенем запланирована не была! Дарс прошептал заклятие противодействия…Карен отряхнула лоскуты одежды.
На поляне воцарилась тишина.
Тел Яр присел рядом с девушкой.
— Ты в порядке?
Карен хотела было пошутить, что если Яр голоден, то не стоило пытаться приготовить из нее барбекю, но вовремя прикусила язык, судя по испуганному взгляду Тела, теперь он не пойдет к ней ближе чем на пару метров. «Не меньше пяти метров», — мысленно ответил Дарс. Девушка покосилась на брата.
— Карен?
Дракена наклонилась и чмокнула оторопевшего дрейфуса в нос.
— Кушать хочу. Так что я переодеваться, а ты сообрази что-нибудь.
— Уверена?
— Да, я быстро.
Гнел Пул насмешливо хмыкнул, пробормотав себе под нос: «я же говорил».
Тел Яр не стал комментировать эту реплику, видимо впервые задумавшись, отчего человеческие девушки долго не жили в плену у дрейфусов.
— Так сколько там осталось до конца пути? — спросил Дарс, как будто ничего необычного не произошло.
— Если дорога будет спокойной, то через день доберемся до Забытых земель, — объявил Норфик, который поспешно поддержал беседу. — Вот только не знаю, разрешит ли нам сумеречный король пересечь границу.
— Кто он- этот король? — спросил Зекар, присаживаясь рядом с Дарсом и все еще молчавшим темным драконом.
— Этого никто не знает, — признался Норфик. — К сожалению, король не покидает Забытых земель. И мало кто может похвастаться тем, что видел его и… — маг запнулся, пытаясь подобрать слова.
— И остался жив, — подсказал Дарс.
— Увы, — согласился Норфик. Он развернул пергамент и карты, пытаясь сверить по ним предстоящий путь.
— Если довериться легендам, а они очень противоречивы и обманчивы, то сумеречный король взошел на престол десять тысяч лет назад. Его воцарению предшествовала битва. Он во главе своего войска бросил вызов тому, кто управлял запретными землями, и когда одержал победу, объявил себя королем. Если до этого земли были опасны для чужаков, то после правитель выставил неусыпную стражу, они несут вахту и днем, и ночью. От их глаз невозможно укрыться. Они служат только одному королю, их верность не знает преград. Темная магия привязала их души навсегда к Забытым землям.
— Но кто он — этот таинственный король? Маг или иное существо? — спросила Джерен, которой тоже стало любопытно, к кому их приведет дорога.
— Неизвестно, хотя в одном из пергаментов, — Норфик принялся выутюживать тонкий прозрачный лист бумаги, — я нашел его описание. Так вот здесь написано: «Лицом своим он черен как ночь, а в глазах его сияет огонь. Когда король прибывает в гневе, то чернота застилает и глаза его. Вместо волос на его голове извиваются ядовитые змеи. И по приказу сумеречного короля они бросаются в бой, жаля врага…»
Карен, которая вернулась в новом костюме, усмехнулась, ее описание Норфика скорее позабавило нежели напугало. Видимо, маг, который видел короля, был напуган не на шутку или был не в своем уме, вот ему и привиделись подобные ужасы. К тому же Карен знала, что страх останавливает непрошеных гостей, а лучшего способа избавиться от них не придумаешь. Король воплощение ужаса! Темная стража с карающими мечами! Путешествие наконец-то обещало стать интересным. Хотя самой Карен не на что было жаловаться, она уже получила свой джек-пот. Девушка присела рядом с Яром, который было попытался отсесть, но девушка вольготно облокотилась на него.