Когда украли талант, образовалась большая черная дыра. Повелитель разума сделал так, что вокруг этой дыры появилась колючая цепь. Коснись её — и навалится паническая атака. Я же вдоль этой цепи создал свои заплатки и постарался заполнить дыру. Понял, что если этого не сделать, то ничего не поможет.
Именно поэтому я убрал из жизни Али всё, связанное с рисованием. Устроил в местный институт и даже помог ей туда интегрироваться, завязать знакомства.
Чем больше проходило времени, тем толще слой нарастал поверх старой раны. Но стоит задеть колючую проволоку… Для этого Али достаточно услышать про любимого автора, найти в сети знакомые страницы, заговорить про музеи или увидеть, как кто-то пишет картину — и всё. Вся моя защита схлопнется.
Оставлять её одну было неимоверно опасно.
Поэтому я и хотел выследить того человека. Чтобы вернуть талант и заполнить дыру. Чтобы узнать, как убрать колючую проволоку. Тогда сестренка сможет нормально жить.
Ситуация с Иосифом и его двумя прихвостнями оставалась открытой. Я дурак, потому что не узнал, где живут парни. Так бы наведался и проследил, чтобы они ничего не рассказали про меня. Мелькала мысль найти Соню, узнать про парней, выследить их и проконтролировать, но…
В пятницу я чувствовал себя всё ещё паршиво. На следующее утро и того хуже. Так ещё и сестра впала в уныние. Провёл весь день с ней, отслеживая малейшие изменения. Сидел у себя в комнате, следил и отдыхал.
Что-то внутри меня перестраивалось. Я поглотил чужую силу, но чтобы усвоить её, нужно больше времени. В воскресенье же произошло то, чего не ожидал. К Али заглянула новая подруга. Сестренка всегда была общительной, и эта особенность проявилась в новом месте. Я полностью не восстановился, поэтому решил остаться и присматривал за девушками. Пару раз ситуация чуть не стала критичной. Новая подруга задавала лишние вопросы, спрашивала про прошлое. Я сидел, как на минном поле и следил, чтобы не случилось беды.
Пронесло. Но под вечер почувствовал себя выжатым и обрадовался, когда подруга свалила.
***
4 октября, понедельник
Когда Шон у школы встретился со мной взглядом, то побледнел и сбежал. Шёл он без друзей, в одиночестве, ещё не успели ни с кем встретиться. Я нашёл в его мыслях, что он никому не доложил обо мне. Да и в целом он не считал меня убийцей.
Пусть бежит. Его фоновые мысли успокоили меня. Время разобраться с ситуацией ещё есть.
Нагнувшись и заскочив в знакомую дыру в заборе, не удивился, когда увидел возле дерева Соню. Она болтала ногами в подаренных кроссовках и любовалась ими, фоня довольством. Заметив меня, остановилась и помахала рукой. Я почувствовал радость узнавания, которую попытались скрыть, нацепив маску «Я знаю себе цену, парнишка».
— Ты живой, — сказала она, когда я подошёл.
— И ты.
— Мне, в отличие от тебя, смерть не грозила.
— Разве в Низинах можно быть в чём-то уверенным?
— Парню из верхушек не понять. Я тут своя, — задрала она нос, будто владела величайшей тайной мира.
— Ты права. Дела низушников нас не волнуют, — сказал я с шутливой интонацией.
Девчонка приподняла правую губу, что в её исполнение означало дерзкую усмешку.
— Мне показалось или Шон тебя боится?
— Не понимаю, о чем ты.
— Действительно. Какие планы после школы? Встретишься со своими богатыми друзьями, будешь играть в приставку и пить смузи?
— Есть предложения получше?
— Могу устроить тебе экскурсию.
— По школе?
— Низинам. Расскажу, что здесь и почём. Не зря же ты так рвёшься в нашу школу. Если расскажешь, зачем ты здесь, могу помочь.
Соня отвела взгляд и сделала вид, что ей это не интересно. При этом она фонила любопытством и чуть ли не пылала желанием, чтобы я согласился. Тот случай, когда не пришлось вмешиваться в мысли.
Но нужно ли оно мне? Сможет ли Соня рассказать что-то ценное? Возможно. Она действительно здесь своя и куда больше меня знает улицы.
— Можем и прогуляемся. После уроков.
— Можно сбежать. Или ты из этих? — окинула она меня оценивающим взглядом и стряхнула чёлку с глаз.
— Думал, что ты из них. Хорошо учишься, не прогуливаешь.
— Я такая. Но даже отличники должны иногда прогуливать, чтобы не выделяться.
Соня не врала. Она и правда была отличницей.
— У меня здесь ещё кое-какие дела.
— Хочешь найти Шона?
— Да.
— Показать, где они тусуются?
— Не надо. А то ещё затаят на тебя обиду.
Девчонка фыркнула и снова отвернулась. Я помахал ей рукой и отправился в сторону парней. Где они могут скрываться, и так уже знал. Соня громко об этом думала.
***
— Что за? — Шон вытаращил глаза, открыл рот, и тлеющая сигарета упала на землю.
Вместе с дружками он спрятался за школой, в заброшенной постройке, куда школьники бегали курить. Этим троица и занималась. Не они одни. Но остальные ученики к моему появлению почувствовали нестерпимое желание уйти.
Внутри воняло мочой, страхом и дешевыми сигаретами.
— Стоять, — скомандовал я, когда Адам хотел шагнуть ко мне и толкнуть.
Он остановился, посмотрел недоуменно, не понимая, почему послушался.
— На кого работал Иосиф?
— Чего? — возмутился Шон, пряча свой страх.
Их примитивные эмоции и мысли были как открытая книга.
— Как часто он встречался с боссом?
