Повелитель песков - [21]

– Сначала мне показалось твое предложение хорошей идеей. Но ничего не выйдет. Я не собираюсь работать на тебя. Я не поеду в Хаярзах, Захид. Я не справлюсь. Прости.

– Почему нет?

– Потому что ты нечестно ведешь себя со мной!

– Неужели? – холодно уточнил он. – Я чего-то не понимаю: я купил тебе новый гардероб, собираюсь платить тебе очень приличные деньги за работу с дневниками моего отца…

– Я не об этом, и ты это знаешь.

– Правда? – Ее смелость удивляла его все больше. – А о чем тогда, Франческа?

– Все твои слова по поводу моего наряда, по поводу того, как я сижу, по поводу выпитого алкоголя… Ты был несправедлив, и мы оба это знаем. Ты продолжаешь относиться ко мне как к ребенку.

– Совсем наоборот, – сказал Захид, откидываясь на спинку стула. – Я сказал все это потому, что ты уже взрослая женщина.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Думаю, ты догадаешься, если оставишь попытки анализировать. Понимаешь, я привык относиться к тебе как к другу. Своему единственному другу женского пола.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Внезапно Фрэнки почувствовала, как внутри зарождается леденящий душу страх. Ни одна работа в мире не стоила того, чтобы ради нее потерять близкого человека.

– Умоляю тебя, не говори об этом в прошедшем времени! – вскричала она, не успев оценить логику своих слов, слишком охваченная клокотавшими внутри бурными эмоциями.

– Я и не собираюсь оставлять наши отношения в прошлом, – продолжил Захид. – Просто дело в том, что ты превратилась в удивительно красивую и соблазнительную женщину и я не знаю, как теперь реагировать на тебя.

Его слова прозвучали так шокирующе честно, что Фрэнки посмотрела на него, не веря своим ушам, затем покраснела и снова уставилась на тарелку. Интересно, он догадывается о фантазиях с его участием, которые преследуют ее с подросткового возраста?

На какой-то момент в комнате воцарилась полная тишина, и когда напряжение, звенящее в воздухе, достигло своего предела, Фрэнки наконец решилась поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

– Я не знаю, что сказать, – прошептала она.

И впервые в жизни Захид чувствовал то же.

Глядя на то, как сияют в утреннем свете ее темные волосы, он понимал, что именно он должен сказать. Ему следовало согласиться с ней, признать нелепость его предложения, сказать, что он не ожидал, что его желание обладать ею станет настолько сильным и вскружит ему голову. Он должен был отпустить ее. Но это стало бы поражением, а Захид не умел проигрывать.

– Я не хочу отпускать тебя. Обстоятельства, из-за которых я предложил тебе работу, не изменились?

– Нет.

– Но… – Он замешкался. Они знают друг друга слишком хорошо для того, чтобы ходить вокруг да около. – Нас беспокоит то, что мы обнаружили, что сильно привлекаем друг друга физически.

Она густо покраснела:

– Захид!

– Да ладно тебе, Франческа, не строй из себя оскорбленную невинность. Ты собираешься отрицать, что мы хотим друг друга и что это желание приносит нам неудобство?

Его пристальный взгляд заставил ее ерзать на стуле. Неудобство? Он так это расценивает? Она покачала головой, понимая, что нет смысла отрицать очевидное:

– Нет, не собираюсь.

– Проблема заключается в том, что ты больше не маленькая невинная девочка, а молодая женщина, которая только что пережила любовную трагедию.

Он что считает ее опытной? Фрэнки слегка улыбнулась в ответ. Конечно, иначе и быть не могло. Большинство обрученных женщин наслаждаются сексом с будущими мужьями. Но дело в том, что они с Саймоном не особо далеко ушли от первых невинных поцелуев и до недавнего времени она полагала, что он старается вести себя с ней как настоящий джентльмен. Не могла же она подумать, что он наслаждается сексом на стороне. Может, стоит рассказать Захиду правду?

«Захид, я все еще девственница».

И упасть совсем низко в его глазах.

Да он просто рассмеется ей в лицо.

Захид откинулся на стуле, с удовольствием наблюдая за сменой эмоций на ее лице.

– Дело в том, что, если бы на твоем месте была любая другая женщина, я бы давно уже целовал ее, увлекая в сторону ближайшего дивана, чтобы заняться любовью. Но мы оба знаем – этого не произойдет. Поэтому я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь ехать в Хаярзах. Вопрос в том, не совершаешь ли ты глупость, отказываясь? – произнес он беспечным тоном, который совершенно не соответствовал тому, что происходило с его телом.

Это был настоящий вызов, и Фрэнки вдруг почувствовала, что попалась в ловушку. Ведь она сама изначально отказалась от его предложения, но каким-то образом он заставил ее пересмотреть решение. И дело было еще в том, что она долгие годы мечтала увидеть страну, в недрах которой ее отец нашел нефть. Землю, которую он часто посещал и которую любил безумной страстью.

Фрэнки надеялась однажды увидеть сказочный дворец в Мангалсутре, столице Хаярзаха, с великолепными садами, о которых так часто рассказывал отец. Она мечтала снова попробовать глазированные грецкие орехи, которые отец покупал ей на продуктовом рынке, расположенном на главной площади города.

– Я всегда хотела побывать в твоей стране, – честно призналась она, вспоминая многочисленные истории отца, на которых выросла. – Папа очень много мне о ней рассказывал. Он говорил, что весной маковые поля вырастают за одну ночь, превращая зеленый пейзаж в алый покров. Что ночью луна такая огромная, что кажется, будто можно достать ее с неба с помощью лассо. Что высоко в горах живут леопарды, и иногда некоторым счастливчикам удается увидеть их издалека.