Повелитель Долины - [8]

– Так уж и все? – усомнилась Алана.

– Не все, конечно. Как всегда, без завистников не обходится. Но очень многие, и я в их числе. Но боюсь, если я разовью тему своего благожелательного к вам отношения, вы это не одобрите.

– Не одобрю, – пробормотала она.

– Я это понял, мисс Кэллахан. Поэтому скромно умолчу.

– Умолчите о чем, Гай? – полюбопытствовала девушка.

– Вы меня испытываете? – спросил он и рассмеялся. – Но никогда не судите строго мужчину, которому просто льстит погреться в лучах вашей красоты и юности.

– О чем вы говорите? – простодушно спросила Алана.

– Милая моя Лана, я чувствую себя змеем-искусителем, пытаясь извлечь вас из вашего маленького уютного пасторального мирка. Скорее всего, я просто не имею на это морального права. Мне следует смириться с тем, что мы никогда не сможем понять друг друга… Вы очень хорошо танцуете, мисс Кэллахан. Спасибо, что составили мне пару, – официально поблагодарил он и галантно склонил перед ней голову. – Позвольте вернуть вас Саймону. И простите, если ненароком смутил вас и рассердил своей неосторожной болтовней. И… – начал он, но задумался, а после паузы продолжил: – Прошу вас, будьте осторожны, дорогая.

– Что вы имеете в виду? – удивилась девушка.

– Просто будьте осторожны со здешними людьми.

Сад в фамильном поместье Радклиффов был необыкновенен, восхитителен в любое время года и суток.

Гости постепенно перебрались из дома на просторную веранду, а затем разбрелись по саду.

Алана медленно брела по тропинке в одинокой задумчивости, приостанавливаясь возле пышных кустарников с тем, чтобы утопить носик в бутонах и вдохнуть колдовские ароматы.

– Иди сюда и садись! – вдруг услышала она повелительный голос Гая Радклиффа.

Алана подняла голову и увидела его сидящим на скамье под развесистым деревом.

– Чудесный вечер, согласна? Но ветерок коварен.

– Коварнее вас? – спросила Алана.

Гай рассмеялся, но ничего на это не ответил, а только еще раз указал на место возле себя.

Алана присела на край скамьи вполоборота к нему.

Гай широко улыбнулся и неторопливо проговорил:

– Как же ты похожа на свою мать!

– Хотелось бы в это верить, – скромно отозвалась Алана. – Мама была замечательная. Все в округе обожали ее… Вы хотели мне что-то сказать, мистер Радклифф? – тихо спросила она.

– Лана, я знаю тебя еще с тех пор, как ты была совсем крохой… Очаровательной золотоволосой крохой. И по праву старшего хочу сказать тебе: никогда не придавай значения слухам. Верь собственным суждениям, а не тому, что говорят другие.

– О каких слухах вы сейчас ведете речь, Гай? – деловито поинтересовалась девушка.

– Я говорю о том, что тебе приходилось слышать обо мне, но не от меня, – деликатно ответил мужчина и откинул прядь пшеничных волос, упавшую на ее лицо.

– Хорошо, Гай, договорились, – смущенно пробормотала она, намереваясь встать со скамьи и ретироваться, но Гай Радклифф настойчиво удержал девушку за запястье.

– Давай еще кое-что проясним, – спокойно проговорил он.

– Что именно? – напряженно осведомилась она.

– Какая-то часть тебя постоянно вступает со мной в противоречие, хотя никакого конфликта между нами в помине не было. Я хотел бы понять, почему это происходит, – вкрадчиво произнес он, пристально наблюдая за ней.

– Гай, вы пытаетесь меня гипнотизировать? – невольно поежившись, спросила его Алана.

– Гипнотизировать? Я? – притворно изумился мужчина. – Нет у меня таких способностей.

– Может быть, способностей и нет. Зато есть желание, – недовольно отозвалась девушка.

– Как ты могла такое подумать?

– Я тоже знаю вас не первый день, Гай, и успела заметить, что вы любите быть в центре внимания.

– И за это ты меня недолюбливаешь, – резонно предположил он.

– Не стану спорить, – отозвалась Алана.

– Ценю твою честность, – невозмутимо прореагировал Гай Радклифф. – Но давай пока оставим мою скромную персону в стороне и поговорим о тебе, дорогая. Ты собираешься принять участие в фестивале в этом году?

– Предпочитаю воздержаться. Конкуренция слишком высока, а у меня не те позиции, чтобы кидаться в эти состязания. Этим нужно заниматься всерьез, а у меня нет ни времени, ни возможностей. Для вас не секрет, в каком состоянии сейчас пребывает наша ферма.

– И ты готова упустить такой шанс?

– Во-первых, шанс не велик, а во-вторых, Александра в свое время не сочла нужным участвовать в этом соревновании, – заметила девушка.

– Алекс проигнорировала его по совершенно иной причине. Радклиффы всегда были в числе учредителей, и ее успех мог быть расценен превратно. Но к Алане Кэллахан это не относится. Ты однозначно заслуживаешь победы, в которой я нисколько не сомневаюсь… Во всяком случае, тебе стоит постараться хотя бы во имя призового путешествия. Такую молодую пытливую особу это должно заинтересовать.

– Тут не о чем говорить, Гай. Даже если я и выиграю этот приз, то не смогу им воспользоваться. Папа и Киран без меня не справятся, а нанять работника мы не в состоянии. Да и это не главное. Я просто не смогу оставить папу, который переживает сейчас не лучший период, – нехотя проговорила Алана.

– Кстати, как он? – нахмурившись, спросил Гай Радклифф.

– Все так же… В смятении, – сдержанно отозвалась девушка.