Потомок Святогора - [106]

— Кабы я был лазутчиком, то в открытую к вам бы не ехал, — гордо поднял голову Севастьян.

— А верно, — прищурился Святослав. — Егор, Володей, отпустите его.

Освободившись от хватки охраны, Севастьян размял затёкшие руки.

— Не за тем я явился, княже, чтоб играть с вами в прятки.

— А зачем же тогда?

— Предупредить тебя об опасности.

— Так у нас и без твоего предупреждения опасность каждый день возле носа шляется...

(За разговором Севастьян успел разглядеть двоих людей из окружения князя с такой же величественной, как у него, осанкой. «Этот, который постарше, наверное, брат его, а молодой — племянник. Слыхал про них, слыхал...»)

— Чего умолк, Севастьян? Ну говори: о чём хотел предупредить?

— Нравишься ты мне, княже!

— А я не девка, чтоб нравиться. Гутарь дело.

— Как воин, защитник Руси ты мне нравишься. До конца сражаешься с татарвой проклятой!

— А ваш Олег Воргольский разве не такой?

— Негоже за глаза плохо говорить о своём князе, а врать я не приучен, поэтому лучше помолчу. И не считай, княже, что предаю Олега, но как русский человек не могу я спокойно взирать на то, как гибнет Русь Великая. А сообщу я следующее: князь Олег уехал в Сарай просить хана дать ему тумен для борьбы с тобою.

— На меня тумен?! — удивился Святослав. — Знать, высоко они меня ценят. Это ж десять тыщ конницы! Мож, не тумен? Мож, меньше?

— Ну, сколь хан даст. Но в том, что каратели придут, нет никакого сомнения, — вздохнул Севастьян. — А ваши места уже хорошо изучил Ефим...

— Это который с тобой был? — помрачнел князь.

— Эх, зря я и его, как Клопа, не прикончил! — рыкнул Демьян.

— Но не Ефим главный проводник, — нахмурился Севастьян.

— А кто же?! — удивился князь Александр.

— Охотник Самсон. Он каждую тропинку в лесу знает.

— Так он же пьяница, куда ему заниматься таким делом? — хмыкнул Демьян.

— Вот на пьянке его Рвач и купил с потрохами, — пояснил Севастьян. — И этот забулдыга у Рвача теперь правая рука.

— Так-так, — озадаченно протянул князь,— И что же делать?

— А это ты сам, княже, решай, — спокойно ответил Севастьян. — Ты военный человек, вот и думай, как можно при таком раскладе побольше татар уничтожить и самим в лесу удержаться. Ведь воронежские леса теперь для нас главная крепость.

— Я не ослышался? — изумлённо посмотрел на боярина князь. — «Для нас»? Ты что, здесь остаёшься?

— А куда же мне, русскому человеку, деваться, — улыбнулся Севастьян, — как не сражаться в рядах доблестной дружины князя Святослава Липецкого?

— Но ведь убить могут.

— А где нас, русских, не могут убить? — опять посмурнел боярин. — Разве разумнее в Ворголе, как барану, дожидаться, когда придут татары и прирежут? Бесславной гибели на лобном месте я предпочитаю поле брани.

— Ну, коли действительно остаёшься, — дрогнул голос князя, — то с такими воинами, как ты, как Демьян, Дорофей, мы отстоим Русь. Эх, если б все князья так думали, если бы их сплотить, — глубоко вздохнул Святослав Иванович, — никакие татары нас бы не одолели!.. Ну ладно, хватит мечтать. Пора решать, что и как делать.

— Василию Шумахову нужно поручить дозорную службу на краю Дикого Поля, — предложил князь Александр.

— Верно гутаришь, брат, — кивнул Святослав. — Василий все тропинки вокруг знает, да и смекалист.

— Я не думаю, чтобы татары пошли скопом, — подал голос Даниил. — Они действуют, рассчитывая на окружение, а главная цель их походов — грабёж. Исходя из этого нам и надо строить оборону.

— Верно, князь, — похвалил племянника Святослав. — Значит, Василий Шумахов со своими молодцами будет выискивать эти разрозненные отряды, а мы их отхватывать и уничтожать.

На том и порешили.

Вечерело. После знойного дня в небе стали собираться чёрные, грозовые тучи. Где-то вдалеке сверкали молнии и глухо гремел гром. Солнце уже закатилось, но посылаемые им из-за горизонта лучи, преломляясь в облаках, превратили всю северо-западную часть небес в огромное пожарище. И было в этих сполохах огня, от золотистого до багрового, что-то до такой степени величественное и тревожно-зловещее, что просто захватывало дух.

Братья-князья взобрались на небольшую безлесую возвышенность. Свежий воздух обнимал тело, проникал, казалось, в самую душу, и дышалось здесь легко и глубоко.

— Гроза будет сильная, — покачал головой Святослав. — Глянь, Сашка, какая красота на закате, аж сердце замирает. В других-то местах такой красоты не увидать...

— Всё в воле Божьей, брат, — вздохнул Александр. — Сейчас главное — не падать духом и не стоять на месте. Двигаться и не давать врагу внезапно напасть. Мы должны их атаковать, а не они нас.

— Правильно, — кивнул Святослав и невесело улыбнулся. — Только теперь настоящая война и начинается, и от исхода её зависит наша судьба. Хотя разобьём этих карателей — пришлют других, третьих. И так, пока нас полностью не изведут. Ведь татарам не нужны беспокойные соседи. Не зря Ногай послал сюда баскачить именно басурманина Ахмата. Но мы так просто не дадимся. Василий с дозором уже ушёл, нам завтра предстоит освободиться от лишней обузы, чтобы быть налегке. Большинство скотины забить, запастись по-татарски мясом, всё ценное спрятать. И будем перемещаться по мере надобности, изворачиваться и атаковать в нужный момент и в нужном месте, постоянно изматывать врага в мелких стычках. При такой тактике пускай хоть вся Орда на нас подымается. А нытиков и слабаков из дружины вон, отправить в Карачев. Мстислав Михайлович их примет.