Поток алмазов - [32]

— Да, это было странно, — серьезно согласился Петер. — Уж я всякое предполагал. Я когда-то читал историю про одного невинно осужденного. Его приговорили к тюрьме, а он…

— Знаю, знаю, — перебил его Сноу, — густой туман расстилался над морем, он бежал с каменоломни, где работал, чудная белая яхта его подруги ожидала его в открытом море… Трах! Трах!.. Тюремщики стреляют, колокола звонят, маленькая лодка поджидает его у берега… так?

Петер был растроган.

— Вот что значит образование, — сказал он серьезно. — Теперь я вижу, что ты читал эту историю. «Преследуемый судьбой или невеста преступника». Я бы назвал ее шедевром. Она…

— Знаю, знаю. Скажи мне, Петер, не хотел бы ты получить должность?

Петер удивленно взглянул на него.

— Какую должность? — Его голос немного дрожал. — Я уже не так молод и сердце иногда побаливает…

Сноу мягко улыбнувшись, успокоил его.

— Ничего страшного, мой Петер! Не хотел бы ты стать компаньоном одного господина, который поправляется от перенесенной болезни, повредившей его ум… — Он прочел ужас в глазах Петера. — Нет, нет, он теперь уже поправился, хотя было время…

Он внезапно оборвал свою речь.

— Я надеюсь на то, что ты не обронишь никому ни одного словечка про это, — продолжал он. — Мне кажется, что ты самый подходящий человек для этого места, мой Петер…

Стук в дверь прервал их разговор.

— Войдите!

Дверь отворилась и показался Уайтей.

— О, вот вы где, — сказал он.

Он остановился на пороге, держа в руках свой блестящий цилиндр и улыбаясь.

— Входите, — любезно пригласил его Сноу. — Ты ведь ничего не имеешь против? — обратился он к Петеру. Тот покачал головой.

— Ну?

— Я вас разыскивал, — ответил Уайтей. Он сел на предложенный ему стул и продолжал:

— Я предполагал, что вы здесь, так как мне известно, что вы сюда ходите в гости…

— Одним словом, — перебил его Сноу, — ваша машина обогнала мою, и вы сказали шоферу, чтобы он на приличном расстоянии следовал за мной… Я вас видел.

Уайтей, не смутившись, ответил:

— Нужно быть уж очень тертым калачом, чтоб вас перехитрить, капитан! Я пришел к вам… — Он увидел на столе проспект. — А! Вы его прочли?

— Да, имел счастье, — кивнул Сноу, — хорошая работа. Ну, как, поступают деньги?

— Медленно, слишком медленно, — соврал Уайтей. — Народ не клюет. Пара-другая бумаг, — добавил он, уныло пожав плечами.

— Не доверяют больше этим рупорам общественного мнения, — пожалел его Сноу. — Эти журналисты не пользуются доверием…

— Но дело в том, — заметил Уайтей, — что мы не давали никаких публикаций…

— Вы послали объявление в «Биржевой Герольд», — отпарировал Сноу, — но его там не приняли… Вы послали объявление в листок «Эксплуатация золотых и серебряных рудников», но и он его не принял…

Уайтей помолчал минуту, а потом выпалил:

— Мы вам дали неоспоримые доказательства того, что открыли россыпь… Не пожелаете ли вы вступить в «Общество»?

Наглость этого предложения поразила даже Сноу.

— Уайтей, ваши последние слова свидетельствуют о вашем невероятном нахальстве!

— Могу я с вами поговорить наедине? — Уайтей взглянул на Петера, но Сноу покачал головой.

— То, что вы мне хотите сказать, можете говорить при Петере.

— Хорошо! Что вы скажете на это: вы становитесь советником комитета, мы вам даем 4000 фунтов наличными и 10.000 фунтов акциями?

Сноу задумчиво забарабанил по столу, а через некоторое время ответил:

— Нет, моя доля в «Обществе» и без того достаточна.

— В каком «Обществе»? — быстро спросил Уайтей.

— В акционерном обществе алмазных россыпей.

Уайтей наклонился к нему через стол и прищурил глаза.

— У вас нет никакой доли в нашем «Обществе»!

Сноу рассмеялся.

— Напротив, у меня есть доля в акционерном обществе алмазных россыпей!

— Это не мое общество, — заметил Уайтей.

— Да и россыпи не ваши!

Глава 17

Как было условлено, Уайтей встретил Ламбэра у «Уайстлеров». Ламбэр находился один в игорной комнате, когда пришел Уайтей. Он был во фраке и от нечего делать раскладывал какой-то китайский пасьянс. Увидев своего друга, он воскликнул:

— Уайтей, что же ты не переодеваешься к столу?

Уайтей тщательно закрыл за собой дверь.

— Нас ведь никто здесь не услышит?

— Опять что-то не клеится, Уайтей?

— Ничего не клеится. — Уайтей был необычайно взволнован. — Я видел Сноу.

— И из-за этого ничего не клеится?

— Молчи, Ламбэр, дело серьезное. Я повторяю тебе, что видел Сноу, и он знает все!

— Что знает?

— То, что мы россыпь не нашли!

Ламбэр презрительно захохотал.

— Это каждый дурак знает! А где доказательства?

— Существует одно-единственное доказательство, и он его нашел!

— Ну, и какое же?

— Он открыл подлинную россыпь! Не спорь, Ламбэр, я это знаю точно. Слушай! — Он пододвинул себе стул. — Знаешь ты, почему Сноу отправился туда?

— Из-за девушки, я полагаю.

— Какая там девушка! — скривился Уайтей. — Он отправился туда, потому что правительство думало, что россыпь находится на португальской стороне… Твой паршивый компас их сбил с толку! Все твои дурацкие меры предосторожности оказались ни к чему! Все твои попытки заполучить план были напрасной тратой времени! План оказался подложным! Подложным! Подложным!! Подложным!!!

Уайтей бил кулаком по столу.

— Я не знаю точно, сделал ли это старый Сеттон намеренно… но он это сделал! Ты ему дал фальшивый компас, с которым он не мог найти обратный путь. Он знал, что компас фальшивый, поэтому он тебе дал фальшивый план! Око за око!