Часть столешницы открылась, и передо мной оказался бочонок или, точнее, туба, которая сейчас получила широкое распространение и даже есть в продаже, а первоначально использовалась только космонавтами. Внутри был настоящий жареный поросенок!
Я действовал вполне естественно: вооружившись ножом, стал отрезать от него кусок. Но стоило мне поднести вилку ко рту, как экран осветился, и я "напрямую" мог наблюдать на нем процесс ассимиляции, происходивший в моем организме. В какой-то момент на экране зажегся сигнал, и тот же компьютер проговорил:
- Стоп! Ты достиг допустимого предела! (И в самом деле я уже пообедал и был сыт.) На здоровье!
После чего жаркое перекочевало на ленту транспортера и исчезло.
- Ловко! - сказал я. И снова спросил: - А если я обманываю? Если уже пообедал в городе?
- Не выйдет. Компьютер непрерывно делает общие анализы и, если вы так поступите, запрет вас в доме и заставит поститься день или два - пока не восстановится равновесие углеводов.
Я провел приятный вечер. Когда стали прощаться, хозяин предложил подвезти меня на машине. Я согласился.
- Машина тоже "с шифром"? - спросил я
- Конечно. Но это очень просто.
Он повернул ключ, и, как я и ожидал, послышался вопрос:
- Определение эффекта Мессбауэра.
"Виолончелист" застенчиво обернулся ко мне.
- Вы... вы не помните?
Я пожал плечами.
- Ничего... я живу близко, и маленькая прогулка доставит мне только удовольствие.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи и расстались.
Несколько дней подряд я размышлял над тем, что видел, над идеями, предложенными хитроумным изобретателем. И в конце концов написал и передал начальнику отдела, в котором работал, хорошо аргументированный реферат.
Ответ последовал вскоре.
- Не ожидал от вас, - сказал мне начальник, - что вам хватит наглости поддерживать подобные пустяки... Впрочем, продолжал он, - скажите, это правда, что автор изобретения внук вашей бабушки?
- Не совсем, - сказал я смущенно. - Внук моей бабушки - я сам. Но моя и его бабушки были подругами, это правда...
- Вот видите, мой дорогой! Как можно! Мы должны сохранять полнейшую объективность. Надеюсь, что впредь вы никогда этого не забудете.
Он нажал на кнопку, дверь кабинета открылась автоматически - и я понял: вот от чего не захочет отказаться и посттелематическая эра.
