Постчеловеческие войны. Пиратская доля - [18]

– Разгерметизация, – передал Сергич, отвернувшись от жаркого боя. – Воздух уходит. Через несколько минут док будет потерян. Эвакуация невозможна. Прощайте.

В командном Центре майор Шард, бледный и спокойный, отдал приказ:

– Капитан Грейсти, примите командование базой. По инструкции вы должны взорвать реактор, если дела станут совсем плохи. Но я не советую. Лишние жертвы никому не нужны. Все равно эта война когда-нибудь кончится.

– Куда вы, майор?

– Туда, где гибнут мои парни. Соберу кого можно. Будем драться в отсеках.

Он ушел в сопровождении нескольких офицеров. Крысаны в доке держались до последней молекулы кислорода. Через пять минут космос сделал свое дело, котты стали хозяевами плацдарма. До подхода эскадры Клаца они выдержали две атаки десанта с «Анубиса». И три раза их пытались выбить из дока собранные со всей базы солдаты во главе в майором Шардом. Когда пришел катер с «Черных Плеяд», у Мак-Скала в живых оставалось двадцать четыре десантника. Получив подкрепление, они ворвались в отсеки и смяли потрепанные ряды защитников. Майор Шард пал от огня Ксхары, когда тот вопреки всем инструкциям по эксплуатации тяжелых счетверенных гранатометов выстрелил себе под ноги осколочными гранатами, чтобы прорваться сквозь заслон крысан. Его скафандр после этого пришел в негодность, и хирург наложил ему двенадцать швов, но Ксхара был доволен тем выстрелом.

Наблюдая, как котты берут отсек за отсеком, Грейсти пытался что-нибудь придумать. И когда Хвоган, стоявший рядом с ним, хмуро пробормотал что-то про кошачий бильярд, капитана осенила неплохая идея.

– Силы противника изрядно растянуты, – сказал он. – Мы можем внести элемент хаоса. Подготовить несколько маленьких отрядов. Отправить их в тыл. Пусть все время перемещаются и бьют наугад. У нас еще остались специальные подразделения?

– Человек тридцать, не больше, – ответили ему. – Охрана реактора.

– Пусть каждый их них возглавит группу. А общее руководство атакой даю тебе Хвоган. Тактика кошачьего бильярда – это по твоей части. Атакуйте немедленно. Используйте любые дыры, чтобы обойти силы противника. Бейте куда попало и где погуще. Главное – хаос. Возьмите дымовые шашки.

Хвоган ушел. Вскоре все увидели, что новая тактика приносит плоды. Продвижение коттов замедлилось. Они вынуждены были позаботиться о прикрытии. Крысаны появлялись в разных местах, били с тыла, устраивали ловушки. Горячие космокотты нервничали и несколько раз открывали огонь по своим. Один десантник с «Резца» в бешенстве уничтожил двоих товарищей, думая, что это переодетые крысаны, и оставшиеся в живых успокоили его только ответным огнем. Повсюду в узких коридорах рвались гранаты, грохотала непрекращающаяся пальба, тянулись шлейфы серого дыма. В какой-то момент боя котты, все-таки, вынуждены были перейти к обороне, чтобы поберечь силы. Крысаны тоже были обескровлены, и у них не было сил выбить противника с базы. В космосе ситуация складывалась примерно так же: корабли Муриса смогли взять на абордаж «Анубис» и подавить несколько огневых точек в районе главного дока, но в других местах им дали сокрушительный отпор, и теперь они вынуждены были держаться вне зоны обстрела.

Передышка была на руку крысанам, так как Грейсти ожидал помощи флота. Коттам следовало поторопиться. И Мурис решился на общую атаку. Внутри астероида десантники ударили всеми наличными силами в направлении жилых отсеков, где содержались пленные. Это был отвлекающий ход. А флот в это время подставился под огонь крысанских батарей, чтобы прикрыть один единственный штурмовой бот, целью которого был командный Центр базы. Мурис рассчитывал на внезапность. Он полагал, что десантники Мак-Скала нагнали уже достаточно страху на защитников, и очередная атака этих космокоттов с атрофированным инстинктом самосохранения привлечет к себе все внимание крысан. Так и случилось: Грейсти отправил на защиту жилых отсеков всех, кто еще был в состоянии сражаться, и лично возглавил их. В Центре оставались всего три офицера да несколько техников, когда два десятка коттов с «Дикой кошки» взорвали станину лазерной батареи и проникли в шахту силового кабеля. Не встречая никакого сопротивления, они захватили офицерский бар и коридор, который вел к дверям Центра. Этот молниеносный рейд сразу сделал Муриса хозяином положения и вошел в историю как «щелчок Чешертома». Сам Чешертом склонен был приписывать все заслуги адмиралу, который спланировал и обеспечил эту операцию. Однако в поощрительном приказе по эскадре фигурировало именно его имя, потому что он сам виртуозно провел бот сквозь плотный заградительный огонь и первым во главе своей группы проник на территорию командного Центра.

Взрывные таланты майора Ксхары

Остатки крысанского гарнизона с Грейсти засели в продовольственных складах. Это место было исключительно удобно для обороны, и Мак-Скал отказался от штурма.

– Пусть сидят, пока не надумают сдаться, – сказал он Мурису. – У нас каждый боец на счету. И возиться с ними некогда – на подходе эскадра, и нам пора оторваться от этой миски.

– Не смеши меня, старина, – возразил Мурис. – Взять настоящую космическую крепость и сдать ее противнику без боя! Да если бы я знал, какая тут оборона, то лучше бы вернулся на Агиттариус под прицел «Доры». У нас есть примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече крысанской эскадры.