Постчеловеческие войны. Пиратская доля - [16]

Второй шар лежал не так выгодно, как некоторые другие, но уж очень хотелось закатить именно его. Лейтенант тщательно вымерил траекторию, да только зря старался – «рыжая морда» опять уклонилась от лузы.

– Черт возьми! – Воскликнул лейтенант несколько громче, чем следовало бы.

– Ставлю сто нордиков на вторую морду! Трави!!

– Сто пятьдесят против!

Эти возгласы означали, что начали собираться болельщики. Грейсти видел, что второй шар ему не загнать никак, однако, ударил именно его. Каким-то чудом в лузу упал шар номер девять. Зрители подошли ближе, один из них нечаянно толкнул капитана в бок, когда тот делал следующий ход. Грейсти ощетинил усы и едва сдержался, чтобы не обломать свой кий о спину неуклюжего болельщика. Это был как раз тот, кто ставил «против», поэтому его не очень аккуратно оттащили от стола.

Хвоган, локтями расчистив вокруг себя место, склонился над полем, и все затаили дыхание, потому что его целью вновь стал шар номер два. После удара в комнате раздался дружный возглас разочарования. Хвоган в сердцах наподдал ногой пакету с остатками хот-кэтов. Грейсти занял позицию. С шара номер два на него смотрела и ухмылялась рыжая кошачья мордочка.

– Пятьсот нордиков, капитан!

– Шестьсот!

– Тысяча!! Трави его, Грейсти!

И тут прозвучал сигнал тревоги. Грейсти выпрямился и, ни секунды не медля, бросился в командный центр.

– Гражданин капитан, на радаре гиперсканера неопознанный корабль. Курс на нашу систему. Время подлета сорок минут, – доложил офицер.

– Мы никого не ждем? – Спросил Грейсти.

– Ближайший транспорт будет через четыре дня по графику.

– Ясно. Откуда он идет?

– Со стороны нейтральных миров.

– Нейтралам тут делать, вроде бы, нечего. «Анубису» приготовиться к перехвату. Деактивировать мины.

– А зачем, командир? Рванем его, кто бы он ни был, да и делу конец, – удивился дежурный на коммуникаторе.

– Молчать! Выполнять приказ.

– Есть, деактивировать мины.

Прошло сорок минут. Чужой корабль вышел из гиперпространства, и уже через десять секунд дежурный доложил:

– Идентификация: эсминец Федерации класса «Анубис-эскорт», значительные повреждения. Новые данные: захвачен пиратами, участвовал в рейде на Агиттариус. Сэр, он идет курсом атаки. Скорость падает.

– Дать предупреждение. Включить защитное поле. Боевая тревога!

На первое предупреждение пришелец никак не отреагировал.

Офицер связи повторил запрос:

– Повторяю, вы проникли в охраняемую зону. Немедленно объявите себя и ваши намерения, или будете уничтожены.

На этот раз они получили ответ:

– Оторванный «Хвост Сатаны». Просим принять на борт. Имеем намерение подраться.

Крысаны переглянулись.

– Хотят сдаться? – Неуверенно предположил Грейсти. – Потому что драться тут не с кем.

– Они не накопили энергию для залпа, сэр. Скорость продолжает падать. Думаю, они идут на стыковку.

Капитан переключил связь на себя и задал глупый вопрос:

– Сколько людей у вас на борту?

И получил не менее странный ответ:

– Три сотни свободных граждан с плохими нервами. Просим открыть док.

– Ваши действия потенциально опасны для нас. Любое отклонение от наших условий повлечет за собой немедленную ликвидацию вашего корабля. Условие первое: полная остановка судна в указанной точке, получите координаты. Условие второе: полная остановка реактора.

«Хвост Сатаны» остановился с охлажденным реактором в пяти тысячах миль от астероида. За его кормой висел «Анубис».

– Условие третье, – продолжал Грейсти, – Разоружить команду, погрузить в спасательные боты по пятьдесят человек и отправить в наш главный док с промежутками в полчаса.

– У нас всего один бот, – ответили с пиратского корабля. – Откройте док, и мы с вами разберемся на месте.

– Повторяю, в боте должно быть не более пятидесяти человек. В случае добровольной сдачи, ваше содержание будет определяться условиями Галактической конвенции о военнопленных. Вы имеете право на достойные бытовые условия, полноценное питание, медицинское обслуживание и гарантии освобождения после окончания войны. Точнее, после суда.

– Ладно, сделаем несколько рейсов, хотя с вас и одного бы хватило. Откройте док, черт возьми! У нас осталось два часа времени. Мы выполнили все ваши условия.

– Док будет открыт по прибытии вашего бота. Начинайте эвакуацию. – Грейсти отключил микрофон и сказал своим офицерам: – Похоже, наши их сильно поджарили на Агиттариусе – эсминец выглядит кошмарно. Что они там говорили: осталось два часа? Вообще-то, спасать жизнь пиратам – неблагодарное дело.

– Гражданин капитан! Начальник в рубке.

Грейсти обернулся и приветствовал вошедшего офицера. Это был майор Шард – начальник базы.

Ознакомившись с ситуацией, Шард принял командование.

– Сколько солдат вы подготовили к встрече? – Спросил он Грейсти.

– Триста человек.

– Прибавим еще столько же. Пираты очень опасны, капитан, а у нас нет права на ошибку. Вы только посмотрите на их бот! Это же десантный планетарный модуль. Сколько их там на самом деле, и чего они хотят, мы пока точно не знаем, поэтому, готовимся к худшему сценарию – отражению десанта. Пока солдаты не займут позицию, док не открывать. Надо бы их подержать два часа за бортом и посмотреть, что будет.