Посол Конкордии - [84]
- Либо наемники, либо слуги Конкордии, Купар. И вы, и мы. Третьего не дано. Если кто-то работает за деньги, он лишь расходная монета, пешка в руках сильных мира сего. Просто потому, что все время платить за службу весьма накладно. Но станьте истинными служителями Конкордии, и ваша преданность будет вознаграждена много выше, чем обычная ставка наемников. - наставительно сообщил Нирмо сотнику, прежде чем закрыть окно кареты.
Впрочем, это была лишь дань любви старшего мага к пафосу. Купар стал явно иначе относиться к магам, когда увидел, какой процент из них погиб при выполнении задания Конкордии. Это было заметно любому, умеющему видеть. Наемники всегда ценили чужую стойкость, потому что для них стойкость - это репутация, а репутация, в свою очередь, - это все.
"А все равно кого-то пришлось бы оставить." - самокритично подумал Нирмо, трясясь в карете, - "И хорошо, что это оказались бунтовщики."
***
Стены Глелисы показались сразу же, как колонна покинула каньон, оставшийся после разработки какого-то месторождения к северу от столицы баронства. Дорога обратно прошла на удивление спокойно для воинов и на удивление беспокойно для магов. Несмотря на то, что Нирмо выбрал путь, отличный от того, которым они двигались к замку Вайолетхам, они не смогли полностью избежать относительного приближения к небольшим пограничным городкам Царства.
Вокруг тех витал странный аромат мощной поисковой магии, напомнивший магам Конкордии о родных пенатах, где мастера магии Астрала и ритуалистики прочесывали окрестности, не выходя из транса в заклинательных покоях. Это вынудило чародеев усилить маскирующие заклинания и работать в три смены. Смены возглавляли Нирмо, Мижардин и Элидин - Гар, при всех своих достоинствах, был не в ладах с маскирующей магией. Похоже, думал Нирмо, Царство отозвало некоторое количество членов Совета Тайн, купившись на провокацию младшего хранителя. И, если отряд не встретил фею фатального невезения, то это было довольно большое количество магистров - достаточно большое, чтобы перекрыть все пограничные городки Мормонта.
Вскоре стало ясно, что так оно и есть. На безымянном поле в трех днях пути от границы по направлению к Глелисе разыгралось крупное сражение между силами Царства и имперской армией, в котором с разгромным счетом победило Царство, тем не менее, отступив после получения информации об атаке на тыловой замок Вайолетхам.
Имперцы, даже в идеальных условиях уступавшие армии царя Витфара, показали себя с наихудшей стороны. Чуть более двадцати тысяч человек в армии Царства столкнулись с какими-то жалкими пять тысячами солдат Империи. Благодаря малому количеству собственных солдат, маги Империи разошлись на полную, используя ритуалы чудовищной силы и выжигая гектары солдат армии противника. Тем не менее, имперская армия потерпела поражение, потеряв три тысячи убитыми, тяжелоранеными, пленными и дезертировавшими. Среди них был новый барон Глелисы. Царство потеряло целых семь тысяч воинов, но большинство из них - гарнизонные воины и ополченцы, настолько жалкие, что их даже не слишком добросовестно защищали члены Совета Тайн.
Прямо сейчас дуайен Мероннер, встретивший младшего мастера прямо у ворот, рассказывал последние новости прямо на ходу. Наемников Конкордии, имевших весьма боевой вид, в город на этот раз пустили, не заставив устраивать палаточный лагерь на километровой дистанции от ворот. Имперскому баронству нужна была любая помощь, которую они могли получить.
- Новым бароном стал Юрели фон Глелиса, и он передал свои войска под руководство Дэвлиана фон Кедари. - Мероннер выглядел уставшим, но весьма бодро сообщал Нирмо краткую политическую водку. Прямо сейчас наемники Конкордии отправились в городские казармы, а магам и сотникам передали приглашение явиться во дворец. Эта четкая встреча настолько отличалась от первого визита в Глелису, что Нирмо, слегка утомленный чарами маскировки и ощущающие себя вне собственного тела, решил было, что он забрел в параллельный мир. Наверное, это было не так. Нирмо не был уверен. - Дэвлиан собирает две группы войск - сюда, в Глелису, стекаются ближайшие гарнизоны и баронеты со свитами. Сейчас мы располагаем не двумя тысячами воинов и тысячей гарнизона, а суммарно шестью тысячами солдат, половина из которых - элитные имперские воители. Вторая армия собирается восточнее, так как прибыть крупным кулаком сюда может не успеть. В нее входят подкрепления из баронств Эдоалле и Элерихана, а также гарнизоны восточных областей Глелисы. Через месяц в крепости Кристалкасл должно собраться более десяти тысяч воинов, а если император Кевельт пришлет своих солдат, - а он это сделает, так как намечается полномасштабное вторжение Царства, - то там будет в два раза больший кулак имперской боевой машины. Глелиса должна продержаться, младший хранитель, вы слышите меня?
Дуайен схватил Нирмо за плечи и, приблизив свое лицо к его уху, повторил последнюю фразу несколько раз.
- Я получил приказ непосредственно от одного из Хранителей Баланса! Вы узнаете подробности чуть позже. Только вы! Мы не можем доверять больше никому, в том числе вашим и моим помощникам! Тем более этим имперским недочеловекам! Среди них есть предатель!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.