Он вскинул бровь:
— Ты боишься меня?
— Страх — бесполезная эмоция, — начала она. Но потом пожала плечами. Вместо вдохновенных цитат, может быть, открытость и юмор были бы лучшим способом общения с этим мужчиной. — После всего что ты сказал вчера, осторожность не такая уж странная реакция.
Его пристальный взгляд стал серьезным, губы плотно сжались.
— Да.
Она поставила сумку на журнальный столик, потом посмотрела на него:
— Хватит надо мной подтрунивать. Мы оба прекрасно понимаем, что это не общественный прием, поэтому давай приступим.
Он спросил:
— Ты помнишь красный дом в Трибьюте?
Воспоминания вспыхнули в ее мозгу вместе с глубокой печалью. Это место было их первым домом в крошечном городке. Дэмьен купил его за бесценок как свою первую недвижимость. В самом расцвете их романа они гуляли по улицам города, делясь планами на будущее, а потом разделили постель.
Она встретила его пристальный взгляд и кивнула:
— Помню.
— Я хочу отремонтировать его.
Она удивилась.
— Ты его еще не отремонтировал?
— Нет.
— Хорошо. Так какое это имеет отношение ко мне?
— Ты дала мне обещание в том доме, за неделю до своего отъезда.
Сердце Тэсс екнуло, и она попыталась вспомнить.
— Ты обещала мне помочь отремонтировать его. Ты хотела сделать его своим домом, насколько я помню. — Он помолчал. — Надеюсь, ты выполнишь свое обещание.
— Ты серьезно?
— Вполне.
И вдруг она все вспомнила. Все было именно так, как он сказал. Это произошло за неделю до ее отъезда. За неделю до того, как Генри попросил ее стать его женой. За неделю до того, как она заставила себя признать, что с Дэмьеном у нее никогда не будет стабильной дружной семейной жизни, которую она себе представляла в семнадцать лет, после смерти родителей. Она покачала головой:
— Но почему? Почему тебя волнует это теперь?
— Это — глава, которую я должен закончить, — сказал он бесстрастным тоном. Потом встал, вытащил из кармана пальто конверт. — Вот ключи, адрес — если ты забыла — и крупная сумма наличными.
— Что…
— Мне нужно, чтобы ты начала сразу же.
Он был сумасшедшим. Тэсс встала:
— Дэмьен, я не собираюсь…
— Нужно закончить работу через две недели.
Она даже не пыталась подавить горький смех.
— Невозможно.
— Я через две недели возвращаюсь в Калифорнию. Я хочу убедиться, что все сделано. И мне нужен капитальный ремонт, а не просто покрасить и повесить новые полотенца в ванной.
Она протестующе подняла руку:
— Стоп. Это невозможно. Через две недели Рождество.
Он пожал плечами.
— Ты можешь сделать покупки в Трибьюте.
— Не смешно, Дэмьен. У меня есть свой бизнес.
— Да, и если тебе будет от этого легче, можешь сказать своим партнершам, что я нанял тебя. — Он окинул ее пристальным жадным взглядом. — Моя жена по найму на две недели ремонтирует мой дом.
Она подошла к двери и открыла ее:
— Я больше не собираюсь играть в эту игру.
Он не пошевелился.
— Хорошо, потому что и я не играю в игры. Ты поедешь в Трибьют и отремонтируешь дом.
— Иначе что?
— Тогда придется искать новое место, а это отнимет много времени и денег, которые действительно не может позволить себе начинающий бизнес.
— Так ты угрожаешь мне? — процедила она сквозь зубы. — Я не люблю угроз.
— Я советую тебе подумать о своем будущем, — сказал он мрачно. — И о будущем твоих партнеров.
— Что, черт возьми, это означает?
Он подошел и встал перед ней:
— Я знаю владельца твоего здания и думаю, что смогу убедить его не заключать с вами договор на аренду в январе.
Сердце бешено застучало у нее в груди.
— Откуда тебе известно, что договор на аренду истекает в январе?
Теперь ее колотило, дыхание стало неровным.
— Что, этот ничтожный владелец у тебя в кармане?
— Нет, потому что тот самый ничтожный владелец — это я, Тэсс.
У нее перехватило дыхание, в воздухе повисла тишина. Она пыталась осмыслить услышанное.
— Я владелец вашего здания, Тэсс.
— Я не верю тебе.
— Моей компании принадлежат ваши здания, — повторил он с леденящим спокойствием. — Уже три года.
— Зачем ты это делаешь?
— У меня тоже бизнес.
— Что это за бизнес? Месть? Задетое самолюбие, потому что я предпочла тебе другого мужчину?
Его взгляд стал мрачным и угрожающим.
Она смотрела прямо на него:
— Тебе нужно взрослеть, Дэмьен.
Его губы искривились в насмешке.
— Я буду ждать тебя в доме завтра днем. Не разочаровывай меня.
— Кто ты такой? — крикнула она ему вслед. — Человек, которого я знала, никогда не сделал бы ничего подобного…
— Мальчик, которого ты знала, был дураком, — бросил он через плечо, заходя в лифт. — Наслаждайся супом.
Тэсс изо всех сил захлопнула дверь. Ублюдок. Никогда. Ни за что. Пусть засунет свои угрозы туда, где не светит солнце. Заметив супницу на столике, она схватила ее и понеслась на кухню. Но едва Тэсс вылила суп в раковину, здравый смысл стал брать верх. Если ему действительно принадлежали ее здания — это она немедленно проверит, — он может выполнить свою угрозу и выкинуть их всех одним пинком.
Он так сильно ненавидел ее?
Тэсс склонилась над столом и выдохнула. Ее утренняя головная боль прошла, но, похоже, сейчас начнется другая… та, которая продлится приблизительно две недели.
Спортсмены и трудоголики лучшим средством для релаксации считают физические упражнения.
