Послушание змеи - [86]

— А что с этими словами, выписанными Самуэлем?

Маг энергично закивал.

— Тоже весьма интересно. Каждое имя соответствует одной из звезд, образующих Дракона, или Змею в нашем случае. Мне удалось отыскать их перевод. Хален означает «священник», Фонор — «ученый», Терен — «воин» и Саэнар — «алхимик». Хамаэн же выпадает из этой последовательности: одно значение этого слова — «душа», а другое обозначает саму квинтэссенцию Жизни, такую, как ее себе представляли Предки. Так называется яркая звезда в центре. Смысловое значение — гладкий, и тогда и сейчас очень редкий камень, вроде найденного вами обсидианового украшения.

— Значит, жертвы — одно из проявлений этого расположения звезд?

— Да, и что самое главное: один из покойных хаммерит — Священник, другой Хранитель — Ученый и еще Алхимик — Маг…

— … и вор в роли Воина… — задумчиво пробормотал я.

Все разом обернулись ко мне. Я испуганно затих. Артемус дружелюбно спросил:

— Что сбивает тебя с толку, Тим?

Смущенно глядя на крышку стола, я проговорил:

— Эти сны… Они оба говорили о Камне, который надо защитить.

— Итак, кто же пятая жертва? — Маг оглядел всех, словно спрашивая ответ.

Чувствуя на себе взгляд Даны и почувствовав, что краснею, я опустил голову.

— Все равно мне кажется, что колдун выбирает себе в жертву тех, кто приближается к нему слишком близко, а не подыскивает заранее нужного человека, — вставил Артемус.

— Ну, об этом можно поспорить… — начал было Езекил.

Гарретт, оттолкнувшись от стены, жестко посмотрел на Мага.

— Зачем Первому Магу Абсалому понадобилось нанимать Гильдию для поисков летописи и медальона? Объясните мне это, будьте столь любезны.

Езекил на секунду онемел, потом пробормотал:

— Мне об этом ничего не известно.

Взор Гарретта по-прежнему оставался полон сомнения, когда он положил письма из дома антиквара на стол перед Езекилом. Маг Воздуха, не веря своим глазам, прочел их и только беспомощно покачал головой.

— Ничего не понимаю.

— Вам говорит о чем-нибудь имя «Азаран»?

— Разумеется. Он был позором Ордена и мы его изгнали. Его эксперименты вызывали отвращение, а побуждающие к этому причины всем казались более чем сомнительными.

— А доводилось Вам слышать о «Книге Праха»?

— Да… и как раз в связи с Азараном. Он был одержим идеей отыскать ее. Хотя известно, что подобной книги никогда не существовало, но безумец не верил этому. Он был убежден, что ее веками скрывало могучее заклятье Братства с целью не дать узнать о ее содержании человечеству.

— Он говорил о том, что надеялся прочесть в этой книге?

— Он считал ее ключом к великой власти в сфере заклинания мертвецов. Некромантия привлекала Азарона самым омерзительным образом.

— Как думаете, мог он и вправду отыскать книгу?

Езекил пожал плечами:

— Я не видел его с тех пор, как он переселился из Крепости в свою зловещую башню внутри Города. Как говорят, Азарон совершил самоубийство.

Гарретт повернулся к Артемусу, явно собиравшемуся что-то сказать:

— Как он это сделал?

— Я проверял — отравление. Он оставил напоследок полное ненависти прощальное письмо… кроме прочего там утверждалось, что Книга Праха найдена.

— Ты запомнил содержание?

— Намного лучше — я его переписал.

Поднявшись, Хранитель достал из плаща маленький свиток. Гарретт пробежал глазами строки и бросил рукопись на стол. Пытаясь разобрать текст, я перегнулся вперед, едва не столкнувшись лбом со сделавшей то же самое Даной, и отдернулся как ошпаренный. От меня не укрылась улыбка девушки и сердце снова екнуло в груди. Делая над собой усилие, чтобы ничего не замечать, я пытался сконцентрироваться на проклятом письме:

Кем бы ни был ты, нашедший эту рукопись, говорю тебе «Прощай!», ибо недолго мне осталось пребывать в вашем царстве вонючей плоти. Моя душа теперь и навечно останется в земле, подальше от всякого страха и пламени. Будь благословен тот час, когда я прочел Книгу Праха, это овеянное легендами сокровище, которое много лет назад я вытащил из праха давно забытых королей. На ее страницах хранятся тайны жизни, смерти… и нежити. Рука запретила мне познавать учение, низринувшие столь многих в бездну безумия, но я добился того, с чем все остальные потерпели неудачу. Но остерегись! Правда скрыта от недостойных. Стань черен сердцем или оставайся пленником плоти.

Азаран Жестокий

— Но если это правда, где же тогда книга? — спросила Дана.

— Мы внимательно наблюдали за Азараном. Ничто не намекало на то, что она была у него. И после смерти мы не обнаружили ничего похожего в его башне. — ответил ей Артемус.

— Представим, что она все же ее нашел. Кто был заинтересован в том, чтобы книга так и оставалась мифом? — спросила девушка задумчиво.

— Кто угодно с каплей здравого рассудка, — отвечал Артемус. — Книга стала бы страшным оружием. Подобные знания опасны не только для ее владельца, но и для всего человечества.

В воцарившейся тишине прозвучал голос Гарретта:

— Возможно ли, что Первый Маг знает всю правду о происходящем?

— То есть может ли он знать, почему умерли эти четверо мужчин и что еще нам предстоит? — лицо Езекила было озабоченным и несчастным. Немного подумав, он добавил, запинаясь:

— Очень странно, что нет никаких намеков на созвездие и его значение. И в то же время наш Орден по сути основан на этом. Невозможно, чтобы Абсалом не знал про это… и я не понимаю, зачем ему скрывать эти знания. А если исходить из того, что они всегда скрывались от обычных членов Ордена, то возможно это длилось многие века…