Последняя надежда Тьмы - [11]

Зато заколка была у меня и я поняла, почему отец не сделал такую сам. Один из камешков на ней был кристаллом прямиком из пещер Светлых, где те проходили инициацию. Туда, как известно, Темным вход заказан.

Сжав в руке артефакт, не надеясь, что кто-то из перевозчиков возьмет меня в таком виде, я зашагала к гостинице. Меня ждала долгая процедура отмывания.

При первой же возможности отправлю этого чертового хряка на кухню.

Глава шестая, в которой я, не красавица, встречаюсь с чудовищем

Отмываться и действительно пришлось долго. Весь день до вечера. Благо, в отель, меня, ставшую частью хрюволюции, пустили. Управляющий просто не выдержал, когда я пыталась подойти к нему поближе.

Зато после двадцатой ванны и сотого куска мыла я снова цвела и благоухала.

До первого тура отбора осталось не так и долго.

Я стояла перед высоким зеркалом и примеряла на себя платья.

— Слишком длинное! — говорила сама себе. — А тут декольте слишком маленькое. Нужна открытая спина!

В итоге я остановилась на темно-зеленом бархатном, с открытой спиной и не очень пышной юбкой. Оно было обшито камешками и в целом мне нравилось и не создавало неудобств при попытке сесть.

Носить платье я умела плохо. Иногда сутулилась, иногда становилась так, что одежда выглядела как мешок. Пришлось воспользоваться алхимическим зельем, помогающим держать нужную осанку.

Отец всегда больше настаивал на занятиях боевой магией, фехтованием умением быстро скрыться в случае чего, чем всему тому, что необходимо любой Темной девушке. Вот и пришлось извращаться.

Я еще раз поглядела на себя в зеркало, повертелась. Вполне себе пристойная дама. Элегантно и не пошло. Я бы, конечно, предпочла черный цвет, но во дворце света в черный рядятся только королевские рыцари.

Последним штрихом стала заколка, которую мне пришлось добыть в испытании Малефаруса. Кристалл блестел ярко и излучал магической энергии столько, что я чуть ли не горела в ней. Защиты едва хватало чтобы не дать светлым чарам сделать мне больно.

Зато с ней король точно выберет меня в следующий тур. По крайней мере так говорил отец.

Под окном меня уже ждала изба. Слишком яркая изба, вся увешанная позолотой, серебром и Тьма весть чем еще. Это что, за всеми так транспорт присылают?

Рядом с ней опершись о транспортное средство стоял человек в черном рыцарском камзоле. Хм, еще и охрану выделили? Его лица я не видела, его скрывали росшие под окном вербы. Что же, раз такие пироги, опаздывать нельзя. Я спустилась вниз, вышла на улицу.

— Не думала, что меня с такими почестями доставят во дворец, — сказала я рыцарю. Он обернулся и я увидела лицо Яна. Он широко улыбнулся.

— Король приказал рыцарям сопроводить всех участниц отбора, которые еще не прибыли, — ответил Ян, затем, соблюдая этикет, отворил передо мной дверцу избы.

А ведь странно. Чего это Его Светлейшество отдал такой приказ? Рыцарям что, больше заняться нечем, кроме катания девиц по городу. Война ведь еще где-то продолжается, недобитки армии Тьмы бродят по деревнях, грабят торговые караваны, прячутся в лесах…

А он перевел элиту своей армии на такое казалось бы бестолковое поручение.

Неужели заподозрил, что кто-то из участниц прибыл не ради отбора?

Внутри избы Яна на сей раз было почище. Внутри постелили красный ковер, на окна навесили занавески с королевской символикой, диванчики тоже подчистили. Теперь транспорт не напоминал жилище одинокого холостяка.

Я села, посмотрела в окно, а изба тронулась.

— А сколько всего участниц? — спросила я.

— Несколько сотен, — ответил Ян. Участвовать не возбраняется никому. Но во второй тур пройдет лишь несколько десятков. Их расселят во дворце, и дальше будут испытания.

— Что за испытания? — поинтересовалась я.

— Про это знает только сам король, — ответил рыцарь. — А ты уверена, что пройдешь первый этап?

— Нет, — слукавила я, пытаясь казаться скромнее.

— А вот я уверен. Иначе не назначил бы тебе свидание в Магикариуме. Это ведь во дворце. Те, кто пройдет первый этап, не смогут покидать обитель Его Светлейшества до конца отбора. А кто не пройдет, не смогут туда войти.

Хм…

Похоже, этот рыцарь действительно запал. Сам не зная на кого, но это и к лучшему.

— А почему король решил выставить эскорт? — прямо поинтересовалась я. — Не похоже, чтобы вам не было чем заняться.

— Об этом знает только Его Величество. Можешь спросить у него, — уклончиво ответил Ян.

Так и знала, что он не скажет. Но переизбытка магии в избе я не чувствовала. Значит, дело не в прощупывании на темную сущность. Что-то другое? Ладно, на всякий случай платок с заклинанием перемещения мирно покоился у меня в декольте и в случае чего я была готова его применить.

Кристальный дворец приближался. Через окно виднелись аккуратные грани кристалла, флаги на подобных сосулькам шпилях, изогнутый мост, ведущий прямиком к высоченным воротам.

Интересно, как оно внутри? Все светится и сияет?

Когда мы подъехали к мосту, я увидела небольшой оркестр из шести человек игравший веселую песенку о нелегкой судьбе королевской избранницы. В песенке говорилось, что королева любит другого и ежедневно использует заклинания трубного прохода, чтобы через золотой унитаз попасть на другой конец города на свидание к простому охотнику.