Последняя из Пламенных - [3]

Вокруг него в молчании устраивались на ночлег солдаты. Весь день отряд рыскал по замку. Искали амулет и таскали трупы. Тела герцога и его сыновей были найдены в самой высокой башне. Если бы не концентрирующий амулет, их бы это спасло. Эльф бросил взгляд на крупный буроватый камень в золотой оправе лежащий около его колен. Артефакт был найден в подвале замка глазастым Гримтом. Даже придирчивый осмотр не дал ни единой ниточки, которая могла бы указать на изготовителя. Любой достаточно сильный маг земли мог изготовить такой. А вот сфокусировать так, чтобы облако накрыло весь замок… Маг скрипнул зубами. Для этого нужно тонкое управление своей стихией и недюжинный резерв.

Его чуткий слух выцепил шаги капитана. Тот остановился за его спиной и спросил:

— Она умрет?

Магистр повернул голову и бросил на него короткий взгляд.

— Этого никто не знает. Красное проклятье давно стало легендой, страшной сказкой. Однако мы, эльфы, помним те времена, когда оно применялось. Я никогда не слышал о том, чтобы можно было попасть под проклятие наполовину. Возможно, никакие лекарства ей не помогут и через несколько дней или недель она умрет. Но сейчас я не чувствую ничего необычного в ее теле, за исключением раны. Ее органы работают нормально. А тело не претерпело никаких значимых изменений, кроме изменения цвета глаза и волос.

— Так что же ждёт её?

— Одно из двух. Либо мучительная смерть, от которой её не спасет ни один лекарь, либо слава единственной выжившей в красном проклятии.

— Кто же нанес ей такую рану? — задумчиво проговорил капитан.

— О, вы тоже задумались об этом? — усмехнулся одними губами эльф. — Половина тела не затронута. И рана на той стороне, которого не коснулось проклятие. Герцогиня не смогла бы донести девочку до двора и не дать ей соприкоснуться с красным облаком.

Капитан подошёл поближе и задумчиво проговорил:

— Ребенка ранили до того, как проклятие сработало. После этого мать вынесла её во двор, пытаясь скрыться. А увидев красное облако, накрыла собой.

— Да, скорее всего, все было именно так.

— Но кто и зачем ее ранил?

— Манкьери великие герцоги, Пламенный род. Они издревле славятся вспыльчивым нравом. Список тех, кому перешла дорогу эта семейка, длиннее двора этого замка.

— Но не каждый из них может достать такую редкость.

— Не каждый, — согласно качнул головой эльф. — Поэтому я и вызвал магический патруль из Серого замка. Однако было бы наивным надеяться, что противник, который смог достать такую редкость, не сможет скрыть свои следы от ищеек.

Эвор задумчиво кивнул и направился прочь. За его спиной девочка снова начала стонать и метаться в постели. Маг вполголоса запел что-то на эльфийском, пытаясь успокоить ее и унять жар. Маяк, поставленный эльфом, отбрасывал на замок призрачные зеленоватые отблески. Ветер равнодушно шевелил траву, трепал гривы коней и разносил по округе красные хлопья.

Два дня спустя небольшой отряд в молчании покинул окрестности замка. На краю поля высился ряд свежих могил. Герцогов похоронили в фамильной усыпальнице. Эльфийский конь ровно шел вперёд. Всадник управлял им только коленями, не касаясь поводьев. На руках мага, завернутая в плащ, спала маленькая девочка.

Солдаты боялись прикасаться к ней и шептались, что она проклята. Поэтому эльфу ничего не оставалось, кроме как везти малышку самому. Один ее глаз закрывала повязка, пропитанная несколькими заживляющим эликсирами. Поверх повязки был наложен амулет. На гладкой отполированной поверхности камня отражались рыжие пряди. Розовые волосы рассыпались по тыльной стороне ладони эльфа. Сам того не замечая, тот снова начал тихонько напевать колыбельную на своем языке.

Когда они въехали в лес, ресницы девочки дрогнули. Единственный глаз был словно затянут пеленой, из которой ее взгляд выхватывал лишь отдельные детали. Тепло сильных рук, которые несли ее вперёд. Белая прядь волос, которая находилась почти перед ее носом. И красные листья клёна, кружащиеся в воздухе. А над головой ее тихо звучала песня на неизвестном языке. Через несколько мгновений глаз снова закрылся, и девочка провалилась в сон.

Глава 2. Алый замок

— Займите свое место, леди Райга, — проворчала Эрва, окидывая суровым взглядом молодую девушку, которая сидела перед ней.

Та машинально провела рукой по длинной рыжей челке, закрывающей половину лица, и неохотно отодвинулась от окна кареты. Единственный красный глаз с тоской смотрел на кружевную занавеску, которую вредная старуха немедленно задёрнула. И хотя Эрва не была такой уж старой — у нее было совсем немного седины — девушка про себя звала ее именно так.

Вот-вот из-за деревьев должен был показаться Алый замок, знаменитая магическая школа. Райге было ужасно любопытно посмотреть на него снаружи. Говорили, что с опушки леса на него открывается прекрасный вид. Однако нечего было и думать, что ей это будет позволено.

— Ведите себя соответственно своему положению, — завела привычную шарманку Эрва. — Помимо того, что вы единственная чудом уцелевшая представительница рода Манкьери, здесь вы также представляете род своего воспитателя — благороднейшего из герцогов, Аурелио Сага!