Последняя из Пламенных - [2]

— Этого не может быть! — одними губами прошептал Эвор. — К-к-расное проклятье… Но это же бабкины сказки! Его секрет считается утраченным!

Эвор не был набожен, однако сейчас с трудом подавил искушение сотворить охраняющий круг вслед за своими подчинёнными. Перед его глазами стояло то, о чем до этого он читал лишь в страшных сказках. Красное проклятье, ядовитое облако, убивающее всех и вся на своем пути. Одно из ужасных порождений темной магии прошлого. Происходящее казалось нереальным.

— Значит, они все… — начал было один разведчиков.

— Собирайте отряд, — оборвал его маг. — Яд уже осел пеплом, для нас он безопасен. Нужно войти в замок и попытаться понять, что там произошло. Красное проклятье не оставляет магических следов, мой конь почуял что-то ещё.

Эвор за свое недолгое командование успел побывать со своим отрядом в Бегроторской заварушке и считал, что навидался всякого. Выпотрошенные трупы, разрезанные на куски тела. Но все это и рядом не стояло с тем, что творилось в замке Манкьери.

Тишина резала уши. Тела солдат возле распахнутых ворот. Белые лица, розовые волосы, вытаращенные от ужаса алые глаза. Серая громада замка. И пепел. Красный пепел плотным слоем припорошил тела людей, словно в насмешку оставляя открытыми искаженные ужасом лица. Весь внутренний двор был завален телами, словно поле битвы — люди, увидев красное облако, пытались выйти из зоны поражения. Неслись к воротам, в отчаянной попытке спасти свою жизнь.

— К телам пока не прикасаться, — отдавал резкие команды маг. — Оставьте половину отряда у ворот в боевом порядке. При малейших признаках опасности — трубите в рог и прорывайтесь к лесу. Остальные — пусть прочешут замок. Нужно найти тела герцога, герцогини и их наследников. И отправьте курьера к королю прямо сейчас.

Пока капитан отдавал распоряжения, эльф изобразил несколько замысловатых пассов, а затем одним росчерком начертил треугольник магического маяка. Сияющие зеленоватые линии сложились в замысловатый орнамент и медленно поплыли вверх, постепенно увеличиваясь. Затем он повернулся к Эвору:

— Капитан, мы с вами осмотрим двор. Проклятье черпает силу от земли, поэтому, как правило, не поднимается выше второго этажа. Однако здесь мы видим шапки пепла даже на самой высокой башне. Им нужен был сильный концентрирующий амулет, чтобы проклятие накрыло такую территорию. Мы должны найти его.

— На что похож этот амулет? — спросил Эвор. — Что мы должны найти?

— Форма может быть любая. Как правило, это кристалл или драгоценный камень, он должен быть достаточно крупным и соприкасаться с землей, чтобы черпать силу из этой стихии. В идеале — утоплен в нее наполовину, если отдача от заклинания не вывернула его.

Капитан молча кивнул и пошел вслед за своим спутником, тщательно осматривая тела и землю вокруг них.

Они прошли половину круга вокруг замка, когда Эвор услышал это… Тихие всхлипывания, будто ребенок плачет. Эльф услышал звуки одновременно с ним. Переглянувшись, они оба бросились на звук.

— Тайный ход, — отрывисто бросил маг.

Он был прав. В стене замка виднелась наполовину открытая потайная дверь, укрытая побегами винограда. И около нее лежало тело женщины. Красные хлопья и пыль превратили некогда роскошный наряд в лохмотья. А копна розовых волос и алые глаза делали все лица неузнаваемыми. Лишь изящная кисть руки с тонкими пальцами и двумя родовыми кольцами помогла им понять, кто перед ними. На тонком золотом ободке был выгравирован узор из языков пламени. На монограмме второго кольца сочетались зелёный и золото, складываясь в голову оленя.

— Младшая герцогиня Эрисия Анжела Манкьери, урожденная Сага, — тихо произнес эльф.

Внезапно полы плаща женщины шевельнулись, а затем откинулись в сторону. На них смотрела девочка лет четырех от роду. На ее платье не было ни одной красной пылинки. Рукой она зажимала левую глазницу, кровь из которой медленно текла по ее лицу. Уцелевший глаз был пронзительно алым. Слезы катились из него по щеке. Волосы на правой стороне головы были розовыми, как у мертвецов. А вторая половина головы сияла на солнце пронзительной рыжиной.

— Больно… Мама! — всхлипнула малышка. — Мама не встает…

— Но… после красного проклятья не выживают, — севшим голосом произнес Эвор. — Этого не может быть!

— Замолчите! — отрезал эльф. — Вы пугаете ребенка.

Он подошел к девочке, взял ее на руки и неожиданно ласково произнес:

— Твоя мама сейчас не сможет пойти с нами. Я отвезу тебя в столицу к твоему дяде герцогу Аурелио Алоизо Сага. Но сначала нам нужно позаботиться о твоей ране.

Эвор смотрел на них и не мог вымолвить ни слова.

— Ищите амулет — бросил через плечо маг. — Я найду вашего врача.

На закате в двух перестрелах от замка разбили лагерь. Никто не решился ночевать в его стенах. Эльф сидел на коленях у небольшого костерка, помешивал эликсир и неотрывно шептал заклинания. Вторая его ладонь накрыла лоб малышки. Девочку мучила лихорадка. Глаз перевязали, и только сочетание эльфийской магии и сильнейшей целительной мази смогло остановить кровь. Линдереллио фуу Акаттон Вал непрерывно чертил регенерирующее заклинание два часа подряд, но нужного результата не добился. Кровь больше не шла, но края рваной раны так и не начали смыкаться.