Последняя Фантазия XIII: Нулевой эпизод. Обещание - [28]

Конечно, Саж очень хотел встретиться с Дожем, но и результаты тестов его волновали не меньше. Если он будет переживать ещё и о них, Дож обязательно заметит и забеспокоится, поэтому лучше сперва всё узнать.

В соседней комнате с Дожем играл военный лет тридцати. Кого другого его суровое лицо, холодный взгляд и шрам на лбу непременно напугали бы, но Дож был счастлив. Да и мужчина, судя по всему, любил детей. Или же просто очень серьёзно относился к своим обязанностям и тщательно выполнял все поручения.

 – Дож хороший мальчик, послушный и непугливый, – улыбнулась Набаат, наблюдая за происходящим в соседней комнате.

 – Его мать умерла, когда он был совсем крохой, и ему пришлось сидеть с няньками, потом в детском саду, так что он привык играть со взрослыми. Ну а я перешёл с дальних рейсов на ближние, чтобы почаще и подольше бывать с ним.

До того, как три года назад умерла его жена, Саж всего себя посвятил работе. Он с детства мечтал стать пилотом, и работа на дальних рейсах казалась ему просто идеальной. Поэтому переход на ближние рейсы удивил всех, и самого Сажа в том числе, ведь он так старался, чтобы получить ту работу, и вдруг от неё отказался… Но он не жалел и не считал это ошибкой. Он понял, как радостно быть рядом с сыном. Он не хотел, чтобы Дож чувствовал себя одиноким без матери. Три года он изо всех сил старался заботиться о нём и быть хорошим отцом. И ведь на самом деле именно Дож спас Сажа и дал ему новый смысл жизни. Ради счастья сына Саж был готов на всё.

 – Ну, так что вы узнали? Можно его избавить от этого… эл'Си?

«Я не хочу лишиться его улыбки».

 – Мне очень жаль, но… Боюсь, это за пределами человеческих возможностей, – печально произнесла Набаат.

 – Нет… – собственный голос показался Сажу глухим, словно звучал издалека. Если Дож не исполнит свою миссию, то превратится в чудище-шигай, если исполнит – станет кристаллом. В древних текстах говорилось «Исполнив миссию, эл'Си в кристалле вечность обретут», но по меркам обычных людей это было равносильно смерти.

Саж посмотрел в окошко – там Дож сидел у солдата на плечах, радостно смеясь и хлопая в ладошки. Он стал эл'Си, но улыбался по-прежнему светло. И теперь из-за какой-то закорючки на руке он больше никогда не сможет жить обычной жизнью?..

 – А нельзя эту метку как-нибудь вывести? Может, есть какая очищающая процедура?

«Если в крайнем случае придётся ампутировать ему кисть, это всё равно лучше, чем кристалл или чудовище. У него хотя бы будет шанс спокойно прожить счастливую жизнь, пусть и без руки».

 – Нет, нельзя. Неизвестно, к каким последствиям это может привести. Мы очень и очень мало знаем об эл'Си. Можно сказать, вообще ничего не знаем.

 – Но…

 – Я очень сожалею, что мы ничего не можем сделать. Сейчас главная задача – выяснить, в чём состоит сила и миссия Дожа. К удалению метки мы прибегнем только в самом крайнем случае. Нельзя делать необдуманных и поспешных шагов.

На словах всё звучало хорошо, но никто не знал, сколько времени осталось Дожу. Крайний срок выполнения миссии мог наступить завтра, а мог через неделю, месяц или даже год.

 – Но мы добились некоторых успехов.

 – Успехов? Каких ещё успехов?

 – Скажу сразу, это пока только предположения, но похоже, что Дож способен чувствовать присутствие обитателей Пульса. Возможно, он сумеет определить, где скрываются атаковавшие Эйрид эл'Си и где находится контролирующий их фал'Си.

Едва затеплившаяся было надежда вновь угасла. Ну, может он чувствовать, и что дальше? Саж не понимал. Зато он осознал, в чём разница между ним и PSICOM: для защитников Кокона такая способность означала несомненный успех. Они ничем не отличались от фал'Си, они просто хотели использовать Дожа. Саж не знал, чего ожидать от PSICOM и Правительства. Он не мог больше на них полагаться.

 – Прошу… дайте мне повидаться с сыном.

 – Разумеется. Проходите сюда, – Набаат улыбалась, но теперь Саж чувствовал, что за этой улыбкой скрывается нечто холодное и жестокое. – Дож будет очень рад вас видеть.

«Ей нельзя верить. Что она хочет сделать с ним?»

 – Папа! – Дож вылетел из открывшейся двери прямиком в отцовские объятия.

 – Дож! – Саж подхватил сына на руки. Всё было совсем как раньше, но Саж с болезненной остротой вдруг ощутил, насколько боится потерять Дожа. Если не будет больше этого ощущения, этого тепла… Нет, он защитит его, во что бы то ни стало.

 – Пап?

Саж сморгнул выступившие слёзы и отпустил Дожа.

 – Что, сынок?

 – Я хочу посмотреть салюты!

 – Салюты… Фейерверки?

 – Да, которые большие! Они в небе, много-много, и большие! Вот такие! – Дож широко развёл руки, чтобы показать, какие.

 – Ну, у тебя ещё много тестов, так что давай не сейчас…

 – Нет! Хочу салюты! Фейерверки!

Саж и рад был бы свозить сына на фестиваль, но сомневался, не будут ли PSICOM против этой затеи. С них станется теперь добавить ещё пару десятков тестов, чтобы поскорее выяснить, в чём его миссия, раз уж насчёт силы хоть что-то прояснилось.

 – Давай после всех тестов, хорошо?

 – Нет, тогда салютов больше не будет!

Обычно Дож не был столь настойчив в своих требованиях и довольно быстро сдавался, но в этот раз очень упорно стоял на своём. Из-за этого Саж ещё сильнее хотел выполнить его просьбу.