Она пыталась сделать вид, что еще спит. Не хотелось разговаривать.
Он подошел, постоял у ее кровати. Сложно сказать, поверил ли, но, постояв, пошел в кладовку.
Долго гремел там, что-то выбирая.
Ивен вдруг поняла, что это ее шанс. Пока он раздумывает, что бы съесть на завтрак — она может успеть. Убежать, спрятаться… Попробовать, по крайней мере. Посмотреть. Не убьет же он ее, если ничего не выйдет.
Не убьет. Хотел бы, давно бы применил силу.
Всего-то и надо — выскользнуть из-под одеяла, схватить сапоги и плащ, осторожно, стараясь не шуметь, подвинуть скамейку, освобождая дверь, выскочить…
Хуже не будет.
Шаг, другой, и вот уже…
И только там, за дверью, обуться…
Холодно. Еще раннее утро, туман поднимался над рекой. Сыро.
Сердце стучало так бешено.
У него есть лошадь… если удастся…
— Ивен! — услышала она.
Не успеет.
Если броситься бежать — он догонит все равно.
Главное, не бояться.
Отойти от двери на пару шагов. Грохот, скамейка летит прочь.
— Я здесь! — крикнула Ивен.
Немного свободы…
Он выскочил на порог.
— Что ты здесь делаешь?!
Ивен постаралась невинно улыбнуться.
— Вышла подышать свежим воздухом. Ты же не против?
В один прыжок он оказался рядом, сгреб ее в охапку и потащил в дом.
И уже там поставил на пол, отпустил.
Раздражение на его лице.
— Ты хотела сбежать?
— Нет. Просто хотела выйти и посмотреть. Почему бы и нет?
— Не выходи за порог.
У него красные глаза, он уставший и помятый, совсем не такой блестящий красавец, как во дворце. Подбородок слегка зарос светлой щетиной.
— А если я попытаюсь снова? Что ты сделаешь?
Эйрик сжимает зубы, долго смотрит на нее в упор, сурово.
— Если еще раз выскочишь на улицу без моего разрешения, я сожгу всю твою одежду. Поняла? — очень хорошо видно, что он не привык к возражениям. — Будешь ходить по дому голая. И босиком ты далеко не убежишь.
Он это сделает, можно не сомневаться.
Страшно?
— И после этого ты говоришь мне о любви?
Его глаза становятся темными…
— Да.
— Я ненавижу тебя!
— Это твое право. Но отсюда ты не убежишь.
Он стоит совсем рядом, Ивен чувствует его дыхание на своем лице. Его злость и… почти отчаянье.
Все не так.
Камешек в окно. Легко, в оконную раму, но Ивен заметила. Подошла.
Там, снаружи, в щель под окно воткнуто воронье перо.
Тьюгге!
Это он оставляет перья, это знак для нее!
Ивен едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
За ней пришли! Ее спасут сейчас, и все будет хорошо! Может быть, и отец где-то здесь рядом?
— Что там? — окликнул Эйрик.
Спокойно… Главное, не показывать ему, что она что-то заметила. Если это еще возможно. Что-то придумать.
— Птица какая-то, чуть в окно не влетела, — как можно более равнодушно ответила Ивен.
Сердце замирало.
— Птица? — он не поверил.
Так и подошел к ней, с котелком в руках.
Сегодня все утро Эйрик пытался приготовить рагу, ему хотелось хоть какой-то горячей еды. Из чего стоит готовить — он точно не знал, поэтому в ход пошло все, от сухой фасоли, свежей морковки, тыквы, до кусков копченой грудинки. Ивен не пыталась вмешиваться.
В первый раз, порубив все разномастными кусками, он сыпанул столько соли, что даже не стал ставить на огонь. Просто выкинул. Во второй раз с солью вышло лучше, он полез мешать уже закипающее рагу, задел, обжегся и опрокинул все в огонь. Вытащил из очага пустой котелок, ругаясь сквозь зубы, хотел уже все бросить. Но дело шло к полудню и хотелось есть.
Просто невероятно, какой он оказался упрямый.
В третий раз рагу подгорело. Настолько сильно, что даже начало дымиться.
И сейчас, со злостью отскребая корку от стенок, он твердо собирался попробовать снова.
Ивен смотрела и понимала, что этот человек ни за что не отступит и добьется своего.
— Что там? — он выглянул в окно.
— Птица… Мне показалось…
Если она ошиблась? Если там никого нет? Это просто перо…
Эйрик напрягся. Он долго вглядывался в лес за окном, в каменистый склон, ведущий к реке. Потом подошел и к другому окну тоже.
— Там ведь кто-то был, правда? — сказал, не очень надеясь на ответ, скорее разговаривая сам с собой.
Поставил котелок на стол. Вытащил меч из ножен.
Ивен сжалась… Страшно.
Она не очень понимала, что сейчас будет. Если там, снаружи, люди отца, то они будут драться?
— Сиди тут и не высовывайся, — сказал Эйрик.
И вышел за дверь.
Ивен наблюдала в окно, как он стоял на пороге, замерев, вслушиваясь, всматриваясь.
Вряд ли принц привык к таким вещам, он даже к осторожности не привык. Вышел, как и был, только в рубашке, не надев даже кожаный дублет, подбитый изнутри войлоком… хоть какая-то защита.
Если его сейчас убьют…
Эйрик сделал шаг с крыльца. Потом еще, держа меч перед собой.
Ивен пыталась вслушаться. Ей даже показалось, где-то за домом — шорох, быстрые шаги. Эйрик не слышал. Слух альвы тоньше слуха людей, да и Ивен ближе…
И отчетливые уже шаги по крыше.
Тихий скрип арбалетной тетивы.
Эйрик стоит, повернувшись к дому спиной. Неподвижно.
А если это не Тьюгге там, не свои… если там разбойники? Сейчас его убьют и она останется одна.
Хотелось закрыть глаза.
Эйрик…
«Беги!» — она чуть не вскрикнула, но зажала ладонью рот. Нет.
Вш-шух! Свист.
Мгновенно Эйрик падает на землю, откатывается. Стрела втыкается рядом с ним. Потом еще две, сразу с разных сторон. Но он уже успевает вскочить и броситься к дому. Нет, прятаться он не собирается. Куда-то в сторону, Ивен уже не видно.
