Последний выбор - [23]

— Как они тут стирали, например? — спросил я, передавая рычаг насоса Ивану.

Бак на чердаке постепенно наполнялся, но очень медленно. Всё-таки в идее прислуги что-то есть…

— Наверное, в городе были прачечные, — ответил он. — А всякую мелочь, типа кальсон — в тазах руками. Я ж говорю, инфраструктура тут винтажная, комфорт относительный. Хорошо хоть трубы медные, не проржавели.

С трудом открыв пару присохших окон, убедились, что за ними действительно город — похожий на Центр, но не идентичный ему. Дома выстроены в том же неоготическом пафосном стиле, но, если зрительная память меня не обманывает, не полностью совпадают с домами той стороны. «Два в одном», как сказал тот инквизитор. Каждая дверь открывается в два дома — этот или тот, в зависимости от того, кто повернёт ручку. Интересно придумано.

Я первым делом раздал права входа всем присутствующим, исключая младших детей и младенцев. Теперь если что — у них есть убежище. Дирижабль сильно уязвим. Хотя…

— Иван, — осенило меня, — у меня идея!

— Не пугай меня, Тём, чегой-то у тебя глаза так загорелись?

— Слушай, а давай дирижабль на эту сторону перегоним?

— Как? Он, знаешь ли, в дверь не пролезет…

— Не надо в дверь! Там, — я показал за окно, — то ли целый срез, то ли большая локаль. Судя по городу, давно заброшенная, но это неважно. Это всё равно полноценная метрика, а значит, здесь должна быть Дорога, и сюда можно по ней добраться. Надо только иметь ориентир, а он у меня есть!

Таира всё так же таскает на шее оплетённый кожаным шнурком микромаячок, который я дал ей когда-то.

— Интересная идея, — признал Иван, — я бы попробовал.

— Слушай, а давай ваши с Зелёным семьи тоже сюда поселим? Ну, если ты, конечно, за. Дом здоровый, нам тут места слишком много, не осилим. А если ещё и дирижабль будет с этой стороны, никто нас не достанет!

— Экий ты оптимист… Захотят — достанут где угодно. Но ты прав, тут спокойнее. На первый взгляд. Пойдём на ту сторону, попробуем!

У трапа нас, нетерпеливо подпрыгивая, ждала Василиса.

— Куда вы подевались? Я уже и в дом заходила — там какие-то люди живут, а вас нет…

— Ох, — спохватился я, — ты у нас одна без доступа осталась… Пойдём, пропишу тебя в пользователи.

— Послушай, пап, — сказала она, пока я прижимал её перепачканную смазкой ладошку к камню авторизации. — Я поняла, в чём проблема с мораториумом. Это же совершенно очевидно, не понимаю, чего мы тупили так!

— Я до сих пор туплю, — признался Иван, — у меня нет идей.

— Ну, пап, вспомни, как он устроен! Это же просто!

— Васькин, не издевайся над престарелым отцом! Додумалась — говори!

Мы уже поднялись в гондолу и теперь запускали ходовые системы.

— Паап! Это же часть механизма! На площади не весь мораториум, а его половина!

— Интересная мысль, — согласился Иван, подумав. — Теперь, когда ты это сказала, мне, пожалуй, стыдно, что я сам не заметил. Там же очевидно симметричная структура балансиров. Она обязана иметь ответную часть. Вась, встань за пульт механика, запускай моторы. Штурман — энергию в резонаторы!

— Есть энергия, — ответил я машинально, щёлкая переключателями на консоли.

— Есть машине старт! — доложила Василиса.

— Поднимаемся, команде готовность к переходу. Малый вперёд.

— Есть готовность.

— Есть малый вперёд.

— Выход!

Мы повисли в туманном шаре над смутными контурами городских кварталов.

— Штурман?

— Работаю! — я, опустив на глаза гоглы, всматриваюсь то в панель навигатора, то в туман за стёклами ходовой рубки.

Я видел не только маркер. Стоило сосредоточиться, и я наводился на тусклые звёздочки жён, яркие точки детей, странное, острое, как будто иголкой наколотое местоположение Насти… Кажется, я быстро развиваюсь как дорожный глойти. Скоро увешаюсь фенечками и буду плясать, обдолбанный, в дорожной пыли? Надеюсь, это не обязательно.

— Сюда! — торопливо сказал я, поворачивая визир компаса. — Мы совсем рядом. Выход!

Сверху этот город ещё сильнее похож на Центр. Такой же центростремительно-радиальный, закрученный, как спиральный леденец. Только в другую сторону. Он пуст, заброшен и всё же не производит гнетущего впечатления. Возможно потому, что поразительно цел, только запылился немного.

— Тут что, улицы убирают? — спросила недоуменно Василиса. — Смотрите, листья под деревьями не валяются. Стёкла домов грязные, в садах всё заросло, а мостовые как будто подметены.

— Действительно странно, — согласился Иван. — И посмотрите, вон там…

— Где?

— Смотрите вдоль улицы, туда, за город… Сейчас подниму повыше.

Дирижабль плавно набрал высоту, капитан уставился в современный цифровой бинокль.

— Что там?

— Далеко, не разберу. Но очень похоже, что за пределами города распаханы поля. Приглядитесь…

Я взял у него бинокль. Изображение в максимальном усилении подрагивало и смазывалось, но правильные чёткие границы растительности на дальних холмах очевидно выдавали сельскохозяйственную деятельность.

— Странное место мы выбрали для жизни, — констатировал Иван. — Как бы не пришлось сбегать обратно.

Однако я, прислушавшись к себе, понял, что фоновое чувство тревоги, преследующее меня в последнее время, вдруг отпустило. Я ещё в доме заметил — мне здесь спокойно. То ли интуиция, то ли усталость, не знаю.