— Благодарю за чай, — кивнул Муми-тролль и поднялся из-за стола. — Я пошел наверх.
— Дорогой, а твой дракон останется здесь, на веранде? — спросила Муми-мама. — Или ты возьмешь его с собой?
Муми-тролль ничего не ответил. Он распахнул дверь на улицу. Дракон пулей рванулся на свободу, а фрекен Снорк прокричала:
— Ах! Ты же не поймаешь его снова! Что ты! Я даже не успела его по-настоящему рассмотреть.
— Обратись к Снусмумрику, — сжав зубы, прошептал Муми-тролль. — Дракон уселся на его плечо.
— Мой дорогой, — печально сказала Муми-мама. — Мой маленький Муми-тролль.
Снусмумрик едва не уронил удочку, когда дракон, жужжа, сел ему на колено.
— Хорошенькое дело, — объявил Снусмумрик, и дракон тут же исчез. — Не шпионь. Оставь меня одного. Марш домой!
Но, конечно, Снусмумрик знал: это не поможет. Дракон никогда не оставит его. Но ведь драконы живут сотни лет…
С печалью Снусмумрик смотрел на меленькое сверкающее существо.
— Да, ты хорошенький, — рассуждал Снусмумрик. — Было бы великолепно иметь тебя. Но видишь ли, Муми-тролль…
Дракон зевнул. Он перелетел на шляпу Снусмумрика, тот вздохнул и снова закинул Удочку. Его новый поплавок чуть покачнулся. Снусмумрик решил, что Муми-тролль сегодня не придет порыбачить.
Прошел час.
Маленький дракон полетел, поймал несколько мух, а потом вернулся на шляпу Снусмумрика. Снусмумрик тем временем выловил пять плотвичек.
К вечеру по реке проплыла лодка. Ею правил молодой хемуль.
— Клюет? — спросил лодочник.
— Да так, — протянул Снусмумрик. — Далеко направляешься?
— Конечно, — усмехнулся хемуль.
— Не сможешь мне помочь? — попросил Снусмумрик. — Я ловлю рыбу, заворачиваю ее в сырые газеты, а ты сможешь поджарить ее. Не так уж плохо?
— Смотря, что ты хочешь? — спросил хемуль. Рыбная кухня не сильно его прельщала.
Снусмумрик засмеялся и снял шляпу со спящим дракончиком.
— Послушай, — сказал он. — Возьми этого дракона и отвези подальше, туда, где много мух. Я думаю, поля моей шляпы — хорошее гнездо. Оставь его где-нибудь под кустом, но так, чтобы дракон не чувствовал себя заброшенным.
— Это дракон? — с удивлением спросил хемуль. — А он кусается? Чем его нужно кормить?
Снусмумрик сбегал к палатке и принес старый чайник. Он выстлал дно травой и осторожно переложил дракончика со шляпы в чайник, а потом закрыл крышку.
— Ты должен ловить ему мух, а также поить водой. Не пугайся, если чайник вдруг раскалится. А дня через два оставь его где-нибудь и подари ему мою шляпу.
— За пять рыб слишком простая работа, — кисло промямлил хемуль и поплыл дальше, прихватив шляпу и чайник с драконом. Течение подхватило лодку.
— Не забудь! — прокричал Снусмумрик ему вслед.
— Нет, нет, нет! — отвечал хемуль. «Наверняка дракончик обожжет ему пальцы, — подумал Снусмумрик. — А может, все обойдется».
Муми-тролль пришел после заката.
— Привет, — сказал Снусмумрик.
— Эй! — мрачно начал Муми-тролль. — Сколько рыбы наловил?
— Да так, — ответил Снусмумрик. — Не присядешь?
— Я вижу, что-то случилось, — прошептал Муми-тролль.
— А он светился в темноте?
— Кто?
— Дракон, конечно. Я думаю, будет здорово, если он, светясь, подберется к кому-нибудь в темноте.
— Я в самом деле не знаю, — объявил Снусмумрик. — Лучше сходи домой и посмотри.
— Я думал он с тобой! — воскликнул Муми-тролль. — Разве он полетел не к тебе?
— Нет, — ответил Снусмумрик, зажигая трубку. — Драконы, они делают только то, что им нравится. Они прекрасно летают и если заметят жирную муху или что-нибудь еще… А этот дракон, на самом деле он ничего не стоит.
Муми-тролль некоторое время молчал, а потом сел в траву и заявил:
— Наверное, ты прав. Может оно и лучше, что он улетел. Да, лучше. Я так думаю. Снусмумрик, а у тебя новый поплавок? Он так красиво смотрится на воде. Красный!
— Неплохо смотрится, — буркнул Снусмумрик. — Я сам его смастерил. Ты останешься до утра?
— Конечно! — ответил Муми-тролль.
