Последний тамплиер - [43]

Когда он появился, Тесс поспешно шагнула назад. Венс смотрел в ее сторону с теплой улыбкой, и ей вдруг пришло в голову, не приснился ли ей тот выстрел.

Он подошел, протянул большую пластиковую бутылку с водой.

— Извини, пожалуйста, Тесс, — заговорил он виновато, — но мне ничего другого не оставалось.

Отыскав среди книжных завалов стакан, он налил воды и подал ей. Порылся в карманах, выудил упаковку таблеток.

— Вот. Сильное обезболивающее. Прими и запей хорошенько водой. Поможет от головной боли.

Она нашла глазами надпись на упаковке. Пластинка была не вскрыта.

— Обычный волтарол. Ну же, бери. Тебе станет лучше.

Она помялась немного, но все же выщелкнула из пластинки таблетку и запила большим глотком воды. Стакан опустел. Венс налил новый, Тесс допила и его. Еще не совсем опомнившись, смотрела на Венса: его лицо расплывалось в неверном свете.

— Где мы? Что это за место?

В лице его отразились горечь и некоторое замешательство.

— Можно сказать, это мой дом.

— Дом? Но не живешь же ты здесь?

Он не ответил.

Тесс никак не могла понять, что происходит.

— Чего ты от меня хочешь?

Венс пристально взглянул на нее.

— Это ведь ты меня искала.

— Я надеялась, что ты поможешь мне кое в чем разобраться, — сердито огрызнулась она, — и никак не ожидала, что меня подстрелят и похитят.

— Успокойся, Тесс. Никто никого не похищал.

— Ах, вот как? Значит, я могу свободно уйти?

Венс задумчиво отвел взгляд. Потом снова повернулся к ней.

— Может, ты сама не захочешь уходить. Когда выслушаешь меня.

— Я скорее в аду осталась бы, хочешь верь, хочешь нет.

— Что ж, может, ты и права. — Он, казалось, был растерян, даже пристыжен. — Может быть, все не так просто.

Ярость в ней сменила осторожная мысль: «Что ты делаешь? Не противоречь ему. Не видишь разве, что он не в себе? Он невменяем. Готов рубить людям головы. Сохраняй спокойствие». Она не знала, куда девать глаза, что сказать. Снова взглянув на шифратор, заметила в стене за столом отверстие. Маленький, квадратный люк. В ней шевельнулась надежда и тут же погасла. Вряд ли он не запер двери. Может, он и не в себе, но не дурак.

Шифратор упорно притягивал ее взгляд. Все это из-за него. Она должна узнать. Усилием воли заставив себя успокоиться, она спросила:

— Он остался от тамплиеров, да?

— Да… И подумать только, я не раз бывал в библиотеке Ватикана, совсем рядом. Он, должно быть, пылился там в каком-то запаснике. Не думаю, чтобы они сознавали, чем владеют.

— Неужели он до сих пор работает?

— Нуждался в чистке и смазке, но… да, работает. Превосходно. Тамплиеры знали свое дело.

Тесс рассматривала устройство. Рядом на столе валялось множество листков. Старинные документы или странички манускрипта. Она оглянулась на Венса и увидела, что тот наблюдает за ней. Кажется, он наслаждался ее недоумением.

— Зачем ты это сделал? — спросила она. — Зачем он так тебе понадобился?

— Все это началось во Франции несколько лет назад. — Он бросил мечтательный взгляд на разбросанные по столу документы, мысли его блуждали. — Вскоре после смерти Марты и Энни, — мрачно продолжал он. — Я ушел из университета, я был в смятении… в ярости. Хотелось забраться куда-нибудь подальше. Меня занесло на юг Франции, в Лангедок. Мы с Мартой бывали там раньше. Красивые места. Можешь себе представить, каково было вернуться. Исторические места, хотя история довольно кровавая… В общем, я оказался там и наткнулся на клочок истории, от которого не мог избавиться. Дело было несколько столетий назад. Одного молодого монаха вызвали к умирающему старику исповедать и причастить. Говорили, что тот старик — последний из уцелевших тамплиеров. Монах явился, хотя тот человек не принадлежал к его пастве и не звал, сначала даже отказывался его видеть. Наконец он смягчился, и монах пробыл с ним долгое время, а когда вышел, был совсем белым. Не просто бледным — он поседел от ужаса. Говорят, что с того дня он перестал улыбаться. А много лет спустя, перед смертью, он рассказал. Оказывается, тамплиер поведал ему свою историю и показал бумаги. Что-то, что поразило его на всю жизнь. Ну вот. Эта история меня преследовала. Никак не избавиться было от образа монаха, поседевшего оттого, что провел несколько минут с умирающим стариком. Узнать, что это был за манускрипт и где он теперь, стало для меня…

«Манией», — подумала Тесс.

— Чем-то вроде миссии. — Венс светло улыбнулся, видимо, вспоминая библиотеки далеких монастырей. — Не упомню, сколько пыльных архивов я перерыл: в музеях, церквах, монастырях по всей Франции. Забрался даже за Пиренеи, в Северную Испанию.

Он помолчал, опустив ладонь на лежавшие у шифратора листы.

— И наконец кое-что нашел в замке тамплиеров.

«В замке с надписью над воротами…» В голове у Тесс было легко и пусто. Она вспомнила услышанные от него латинские слова, латинскую цитату, вырезанную, по словам Клива, на портале замка де Бланшфор, и снова бросила взгляд на бумаги. Видно, что это были очень древние рукописные документы.

— Ты нашел ту рукопись? — спросила она, с удивлением ощутив в себе отзвук того восторга, который наверняка испытал Венс. И в мгновенном озарении догадалась: — Она была зашифрована? Вот зачем тебе понадобился шифратор!