Последний Совершенный Лангедока - [172]

Постепенно в лагере воцарились растерянность и уныние. Между крестоносцами всё чаще возникали беспричинные драки, доходящие до поножовщины, и приходилось зашивать резаные раны и накладывать лубки на сломанные конечности. Меня очень тревожили случаи гнилой лихорадки в лагере. Два человека заболели и, несмотря на все мои старания, умерли. Монфор приказал сжечь их тела, не жалея дров, а кострище завалить камнями.

В лагере крестоносцев я чувствовал себя совершенно одиноким, поболтать и то было не с кем. Даже циничный и злоязычный трубадур теперь казался желанным собеседником. Многие крестоносцы пользовались наречиями, которые я понимал с большим трудом, а некоторые говорили на совсем незнакомых языках, и с такими больными общаться приходилось с помощью жестов. Деньги в этом забытом Господом месте вскоре потеряли свою цену, ведь монеты нельзя было съесть или бросить в костёр, а копить их тем более никому не приходило в голову. Впервые в жизни за свою работу я вынужден был брать вязанку хвороста, засохший каравай или кусок мяса сомнительной свежести.

Видя, что крепость неприступна и крестоносцы не могут даже подобраться к её подножию, жители Терма стали дразнить со стен своих врагов. Они что-то кричали, поднимали кубки, а некоторые делали непристойные жесты. Я несколько раз пытался разглядеть на стенах де Контра, но безрезультатно – то ли было слишком далеко, то ли он избегал показываться на глаза крестоносцам. Иногда осаждённые даже осмеливались совершать вылазки. Серьёзного вреда они причинить не могли, потому что стража была бдительной, но держали войско в постоянном напряжении.

Лагерь Монфора начали покидать крестоносцы. Они уходили по одному, небольшими группами, а иногда и целыми отрядами во главе с приведшими их сеньорами. Граф ходил черней тучи, аббат Сито вовсе не показывался из своего шатра.

Перелом в казалось бы безнадёжном деле наступил, когда на помощь Монфору явился отряд бретонцев числом в пять тысяч человек. Бретонцы считались отборными воинами, дорогой они перенесли много бедствий и лишений, отчего были сильно озлоблены и рвались в бой. За ними прибыли рыцарские отряды Роберта Дре и его брата Филиппа, епископа Бове. Филипп был из тех воинственных священников, которые предпочитают доспехи сутане. Рассказывали, что он своей храбростью прославился в Палестине и в войнах с англичанами, когда редкая битва происходила без его участия. Чтобы не пятнать руки кровью, Бове напоказ отказался от меча и копья, разя врагов палицей и краем щита. Следом за ними в войско Монфора влились отряды епископа Шартрского и крестоносцев Абевиля. Наконец, спустя примерно месяц, по ужасным горным дорогам прибыли осадные машины. После их починки Монфор, наконец, счёл, что располагает достаточными силами и приказал готовить штурм.

В назначенный день после мессы завязалось сражение, но храбрость крестоносцев оказалась бессильной против искусства неведомых строителей замка и местности, необычайно удобной для обороны и губительной для нападающих. С огромным трудом преодолев ущелье, крестоносцы лезли на стены по наспех сколоченным штурмовым лестницам, но, опрокинутые, летели со страшной крутизны. Вскоре их трупы усеяли дно ущелья. Оставалось отступить. Дело, казалось, было вчистую проиграно, и я тешил себя робкой надеждой, что аббат Сито и Монфор уведут войско обратно в Каркассон. Но вышло по-другому.

У крестоносцев появился новый вождь, и это был Вильгельм, архидиакон Парижский, ещё один служитель церкви, который под рясой скрывал таланты полководца. Он являл другой тип священника, совсем непохожий на тех, что я видел ранее. Если аббат Сито был суровым фанатиком, изнурённым постами и молитвами, а епископ Бове – высокородным сеньором, вообще мало похожим на священнослужителя, то Вильгельм смахивал на обычного мужика. Невысокий, коренастый, с грубым красным лицом, лягушачьим ртом и выпученными глазами, этот человек был почти уродлив. Но его энергия оказалась воистину поразительной. Говорили, что именно он на военном совете предложил тот план действий, который, в конце концов, и помог сокрушить неприступный замок.

Вместо кровопролитных и бесполезных штурмов крепости Вильгельм предложил осаду. Глубокие овраги решено было засыпать, причём землю нужно было таскать издалека в корзинах. Исполнить такой замысел было уже само по себе гигантским предприятием. Деятельность Вильгельма была неутомимой; никто не мог сказать, когда он ест или спит, и у него не было слуг. Он то грубой шуткой ободрял баронов и воинов, упавших духом от постоянных неудач, то устраивал новые осадные машины или исправлял старые. Нередко я видел архидиакона в подоткнутой рясе с топором в руках, если работники не умели привести в исполнение его указаний.

Вильгельм выбрал для стенобитных машин новые места, и утомлённый неудачами Монфор не стал спорить с ним, сохранив за собой лишь формальное командование. Когда были созданы запасы камней, по замку открыли пальбу, стихавшую только на ночь. На всю жизнь я запомнил звуки смерти – скрип ворота, гул пущенного камня, тяжёлый удар и вопли раздавленных людей.