Последний рубеж - [88]

– Не знаю, – с сомнением пожал плечами Ральф.

– Вот поэтому время терять нельзя. Мы должны перехватить инициативу.

– Маловато поводов для оптимизма… – вздохнул Риган.

– А когда они у нас были, Ральф? – напрямую, без высокопарности, угрюмо, но честно спросил Шайгалов.

– Не помню, – так же прямо ответил главный компьютерный техник. – Сильно попахивает безумием, но деваться некуда. Совет офицеров собирать будем? – уточнил он.

– Ни к чему. Мы все решили еще перед атакой на фрегат. Я отдаю приказ, который должен быть исполнен.

– Лично у меня вопросов больше нет. Но поймут ли другие?

– Поймут. А если не поймут, то поверят. Будем бездействовать – нас сотрет в порошок флот колоний. И никто в Обитаемой Галактике даже не вздохнет с сожалением по этому поводу. Мы отморозки и изгои, пока на деле не доказали обратного. Думаю, такая логика будет понятна всем.

Ральф Риган взглянул в бездонную черноту обзорных экранов и задал последний вопрос:

– А может туда, командир? Плюнуть на все и свалить подальше? За границы исследованных секторов?

– Можно и так, – спокойно отреагировал Шайгалов. – Только фрегат – не колониальный транспорт. Много ты выиграешь, проведя остаток дней в тесном бункере, постоянно задавая себе вопрос: а что если б мы тогда не струсили? Ну, рисуй перспективу, – подтолкнул воображение Ригана сухой голос полковника. – Думай. У нас боевой  корабль. Мы можем уничтожить чуждую биосферу, согласен, но ничего не в состоянии вырастить на стерилизованном пространстве. И не забывай – на борту фрегата есть дети. Мы успели взять на себя такую ответственность, чтобы позволить нашим подчиненным создать семьи. Что ждет их в бункерах герметичных убежищ? У нас нет ни аппаратуры, ни биоматериалов для евгенических программ. Мы состаримся и умрем, а они?

Ральф не ответил. Последний довод командира оказался для него наиболее веским и наглядным аргументом.

– Пошел, подготовлю навигационные данные для "Нибелунгов", – произнес он, признавая и правоту командира, и его мужество, – Шайгалов смотрел правде в глаза и не пытался улизнуть, отвести взгляда.

– Давай. Заодно вызови мне Кайманова, Шелдона и Замираева. Они полетят на переговоры.

* * *

Планета Икствайл. Ранее утро…

Сай Метью привык вставать рано.

Ему часто не спалось по ночам. Кошмары уже не мучили рассудок как прежде, но полноценного отдыха все равно не получалось.

Он постоянно ждал чего-то и не мог объяснить самому себе – чего именно.

Внешне здоровый, невозмутимый, как и большинство жителей маленького городка, он прятал глубоко внутри свое прежнее "я": каждое утро, просыпаясь, выходил на крыльцо, смотрел, как солнце встает над черепичными крышами двухэтажных коттеджей и снова, в который раз, удивлялся мирному наступлению нового дня.

Утром приходил покой, истончались кошмары, отступали призраки. Он вдыхал полной грудью чистый, напоенный ароматами трав воздух и медленно приходил в себя, словно сознание плавно перетекало из страшных ночных кошмаров в реальность светлого, безмятежного утра.

– Не спится?

Два домовладения разделяла лишь низкая, аккуратно подстриженная живая изгородь.

Видно большинство жителей маленького городка, впрочем, как и соседних, расположенных на удалении в десять-пятнадцать километров населенных пунктов, вставало рано.

Сонный залитый золотистыми лучами восходящего солнца утренний покой, какая-то нереальная, сладкая до щемящей боли безмятежность, острое чувство свободы, когда смотришь вокруг и вдруг понимаешь: новый день пришел, и ты можешь делать, что пожелает душа.

Душа желала многого.

– Привет, Патрик, – Сай протянул руку, крепко пожал ладонь соседа. Все они попали на Икствайл разными путями, но бывших военнослужащих Альянса объединяло прожитое, – они держались вместе, основывали города, расположенные в стороне от исконных поселений планеты, каждый вроде бы жил сам по себе, но чувствовалось, что под оболочкой невозмутимости прячется что-то иное… общее для всех.

– Завтра выборы. Голосовать пойдешь?

– Обязательно, – ответил Сай. – Беркмен будет хорошим представителем в парламенте. Нам нужно укреплять планетный суверенитет.

– Согласен, – кивнул Патрик. – Роботизированная промышленность дает нам свободу, но она ничем не защищена. Старая боевая станция на орбите – это не гарант безопасности. Нужно создавать флот.

– Думаешь, Центральные Миры решатся на зачистку?

– Не знаю. Пока на Стелларе заправляет Воронцов, я бы не стал зарекаться. Такие системы как наша торчат у него словно кость в горле. Кроме того, не забывай, существуют десятки иных миров. Я слышал, они начинают образовывать союзы, чтобы обороняться в случае внезапного нападения. Нам тоже неплохо бы обзавестись парочкой крейсеров или на худой конец – фрегатов.

– Да, – Патрик Лербен согласно кивнул, прищурясь посмотрел на горизонт и добавил: – Слышал вчера ночью стрельбу?

– Слышал, – без энтузиазма поддержал новую тему Сай.

– Я утром смотрел новости. В Норд-Сити опять прорезались эти, из партии "Возрождения Земли". Пытались схлестнуться с коренными жителями, но наши успели вовремя. Угомонили отморозков.

– Сами справились?

– Да. Рефлексируют ребята. Башку у них клинит, не понимают, что подставляют своих же.