Последний рубеж - [87]

– Но если у адмирала появится повод, то он без колебаний введет силы флота в границы суверенных систем? – размышляя вслух, произнес Шайгалов.

– Без сомнения. Попытки провокаций уже были, но они не достигли желаемого результата.

Иван еще раз внимательно посмотрел на звездные карты и добавил, подытоживая сказанное:

– Теперь понятно, почему Воронцов отпустил ширианский флот. Он провел свой анализ гиперсферной навигации и убежден, что три системы, – он указал на Икствайл, Парлем и Орихайго, – неминуемо встанут на пути завоевателей, вознамерившихся создать космический Халифат. Адмирал своим бездействием пытается решить несколько задач: чужими руками наказать непокорные, раздражающие его миры, показать, сколь беззащитны системы, не ставшие протекторатом Центральных Миров, перед лицом крупномасштабного вторжения, еще раз очернить Альянс, – ведь действовать ширианские воины будут отнюдь не на земурах, и как результат: флот колоний появится тут для защиты "планетных суверенитетов дружественных колоний", но он немного опоздает, дав ширианцам собрать кровавую мзду.

– Адмирал, по-твоему, законченный подонок?

– Нет, – покачал головой Шайгалов. – Он болен. Болен, отравлен войной, как и большинство из высших офицеров из его окружения. Из них получились скверные политики, мыслящие категориями мести. Думаю, что их истерия происходит от некоторого чувства растерянности, которое испытывал каждый из нас: война закончилась и что дальше? Как жить, когда за плечами этот ад? Ненависть еще не выкипела в душе, рассудок по инерции живет категориями непримиримого противостояния…

– Погоди, командир. Ты что, оправдываешь его?

– Не оправдываю, а пытаюсь понять.

– В таком случае ответь, почему мы, имея в распоряжении технику резервной базы, сидели тихо, пытались построить мирную жизнь, а не ринулись, как отморозки убивать, провоцировать и грабить?

– Увы, думаю, такое явление не редкость, – ответил Шайгалов. – Иначе адмирал не сидел бы на постоянной подпитке у частых, но мелких по космическим масштабам инцидентов. Он думает, что четко видит перспективу: Обитаемая Галактика вновь разделится на два лагеря, которые будут противостоять друг другу. Он не понимает одного – что поствоенная анархия закончится только с реальным усилением независимых миров, когда они смогут сами защитить свой суверенитет. Тогда с мелкими группами каперов, промышляющих в космосе, будет покончено быстро и эффективно. Никто не пожелает новой войны. Она может вспыхнуть только в результате крупномасштабной провокации, когда страх вновь перехлестнет через край, затмевая рассудок.

– Хорошая речь, – скривился Риган. – Но жаль, Воронцов ее не слышит. Он отпустил ширианцев и ждет их удара, чтобы развязать руки своему флоту. Начнется "охота на ведьм", которой он так жаждет.

– Нужно предупредить события.

– Как? Мы не сможем действовать одним фрегатом и несколькими "Нибелунгами" против флота.

– Ральф, если ширианцы оставят управление кораблями за системами "Одиночка" – беды не миновать. А сами они вряд ли смогут быстро освоить управление крейсерами и фрегатами. У нас либо есть большой лимит времени на подготовку, либо его нет вовсе. В любом случае самое лучшее, что мы можем сделать сейчас – это предупредить тройственный союз о существующей угрозе. Если у них в резерве есть флот – отлично. Если нет, нужно попытаться организовать хотя бы орбитальную оборону. Среди населения колоний найдется достаточно грамотных боевых офицеров.

– И как ты думаешь осуществить свой план?

– Мы пошлем три "Нибелунга". Штурмовые носители обладают собственным гипердрайвом и отлично защищены.

– А "Афина"?

– Фрегат не должен покидать точки встречи до окончания переговоров. Еще не вся информация собрана и подтверждена, к тому же мы ждем возвращения Анвара с подкреплением из ганианцев.

– План хорош. Только вот я не вижу, где наша выгода во всей этой афере?

– Выгоды нет, Ральф. Вернее она есть, но находится в разряде нематериальных благ.

– Не понимаю. Поясни, командир?

– Мы практически лишились надежды на мирную жизнь, – ответил Шайгалов. – Если Воронцов преуспеет в реализации своего замысла, то шанса вернуться с этой войны у нас уже не будет. Арифметика и логика проста: в случае успеха провокации большинство людей из числа наших потенциальных союзников погибнет, мы окончательно превратимся в изгоев и будем иметь дело уже не с  сомнительным по своим боевым качествам ширианским флотом, а с регулярными соединениями Форта Стеллар, против которых шансов у одного фрегата и нескольких штурмовых носителей действительно нет.

– Значит, наша единственная надежда – это взаимопонимание с тройственным союзом?

– Да, – уже без колебаний и размышлений ответил Шайгалов. – Предупредить об опасности, предложить помощь, доукомплектовать фрегат опытными боевыми офицерами и встретить силы Халифата. Если мы остановим их, планы Воронцова будут сорваны, а Обитаемая Галактика получит диаметрально противоположный наглядный урок, чем тот, что запланирован на подземных уровнях Стеллара.

– А если они не поверят?

– Поверят. У нас достаточно доказательств. Вопрос в другом: смогут ли независимые миры подкрепить мощь фрегата чем-то еще?