Последний путь - [9]

  Антон пожал плечами. Старик так старик.

  14

  Старик был низкого роста, сутулый. На старческом лице проступили глубокие морщины, и серебрилась короткая седая бородка, зеленые глаза утопали в глазницах, а на голове тоже белела шапка седых волос.

  Старик шел бодрой походкой, ничуть не отставая от Антона. В руках он держал клюку. Опираться на нее в столь болотистой местности не было смысла. Она как нож в масло входила.

  Шли путники до самого обеда, прежде чем оказались за границей радиоактивных полей.

  Как же хорошо было ощутить под ногами твердую почву, а не слизистый ядовитый песок. И вздохнуть свежего воздуха, дующего с недалекого уже моря, чистого. После полей старая разбитая асфальтированная дорога не казалась самым ужасным местом для пешего движения.

  - Я знаю эти места, Антон - сказал старик. - Пошли за мной. Тут недалеко есть родничок. Водичка там, я тебе скажу, святая.

  Святая не святая, но водичка оказалась свежей и чистой, леденящей и очищающей. Антон опрыснул лицо и руки. Напился вдоволь. Сполоснул костюм от заразы. Они набрали воду в пластиковую бутылку, которую нашли недалеко от родника. И отправились дальше.

  За асфальтированной дорогой они наткнулись на тело ребенка. Это был мальчик, он лежал на спине недвижимо. Сначала путники подумали, что мальчик мертв. Но когда проходили мимо, он вдруг застонал.

  Путники бросились к мальчику. Антон приподнял его в сидячее положение. Губы ребенка потрескались от жажды, глаза были закрыты.

  - В... в... - хрипел мальчик.

  Антон достал воду и влил ее в рот мальчику. Тот кашлянул и раскрыл глаза, в которых отпечаталось безумие.

  - Папа... - сказал мальчик.

  - Что малыш? Говори, малыш, говори. - убаюкивающе сказал старик.

  - Мы не... что вы... не надо... так плачут мертвые... не надо... нет... папа... - хрипел мальчик.

  Антон пытался хоть что-то понять, что говорил мальчик:

  - Что случилось, малыш?

  - Мы шли через Лесопилку... там... там вновь проснулась паства, так папа сказал... папа и мои друзья... их... их... - мальчик задыхался, - там плакали мертвые... там плакали... я выжил... один... смех... меня зовут Денис. - неожиданно закончил мальчик и замолчал.

  - Мальчик! Мальчик! - тряс мальчишку Антон. - Очнись, очнись!

  - Антон, он умер, - сказал старик. - Надо закопать его.

  - Да, конечно.

  15

  Они закопали его под старой березой невдалеке от дороги. На белом стволе дерева нацарапали ножом его имя - Денис.

  - Жестокий мир, Антон... - грустно сказал старик. В его серых глазах ютилась печаль. - Мир стал слишком жестоким. Иногда я начинаю понимать, почему люди сходят с ума.

  Они продолжили путь, хромая по дороге. И очень скоро вышли на перепутье двух широких: старой - через город-лесопилку Стражхольм и новой - прямо через блокпосты Союза.

  По плану Антон должен был идти по второй, чтобы добраться до моря . Он уже смело зашагал по новой, как его придержал старик.

   - Постой, Антон

  Антон обернулся.

  - Чего?

  - Ты идешь к морю, так? - спросил старик.

  - Да, - кивнул Антон

  - Тогда нам стоит пойти тут, - старик указал клюкой на старую дорогу.

  - Мы заплутаем в том городе. А по новой дороге, хоть и дальше, но с курса сбиться невозможно. И время очень дорого.

  - Мы не "заплутаем" в этом городе.

  - С чего ты взял? - спросил Антон

  - С того, что я жил там... Раньше.

  - И?

  - Я предлагаю двигаться по старой дороге. Мы доберемся к морю к следующему обеду, обещаю. Этот путь быстр и безопасен. А на новой дороге снуют черные отряды.

  - Черные отряды не трогают обыкновенных путников.

  - Но ты и есть тот самый необыкновенный, которого немедленно арестуют. На тебе отличный защитный костюм, у тебя оружие. Ты молод. Что они подумают? А? - старик опирался на клюку и хитро смотрел на Антона.

  Антон засомневался. Все его сознание твердило следовать намеченному плану, то есть идти по новой дороге. Но старик говорил дельные вещи.

  - Вижу, что ты засомневался, Антон. Давай подбросим монету, а? Доверим свою судьбу железному пятаку.

  - А давай, - какая разница, где идти, подумал Антон.

  - Братья или башня? - старик достал из кармана монету, на которой с одной стороны были выгравированы лица Белых Братьев, а с оборотной - Цитадель Союза.

  - Башня.

  Старик подбросил монету. Так прокрутилась в воздухе несколько раз, звякнула о камень, подпрыгнула еще раз и упала окончательно. На этой оборотной стороне были выгравированы Белые Братья.

  Они пошли по старой дороге, хотя Антон вновь подумал, что не стоит отклоняться от намеченного плана.

  Глава 5. Штурм

  16

  Анатолий знал, что это был его последний день на службе в черном патруле, но он ни капли не сожалел об этом. За два месяца службы он примерно исполнял обязанности во имя Белых Братьев, или "во благо человечества", как они выражались. Анатолий участвовал в операции по поимке двух преступников, совершивших несколько ограблений, и отличился, захватив одного из них лично. За эту и операцию и несколько других успешных его повысили в звании. На правый рукав прикрепили белую ленту - и из рядовых он вырос в сержанты, что повысило его авторитет среди черных солдат.