Последний Кот Зверландии - [8]

- Я тоже иду в туда. Если хочешь, то я помогу тебе дойти.

И через несколько часов они достигли границ города, в котором сейчас сосредоточилось почти все население Зверландии.

Древний Змей и его министр

- Я понял из-за кого вы переживаете, - без лишних предисловий заявил Лепрекон, войдя к Древнему Змею.

- Вот как? И из-за кого же?

- Это очень странный пес. Бульдог. Он сегодня появился в городе еще с одним бродягой, тоже бульдогом, поразительно на него похожим, но только старым.

- Догтаун перестал существовать, что удивительного в том,ч то появляются бродячие собаки?

- Удивительно то, что у молодого не было микрочипа.

- Также не очень удивительно. Во многих провинциях до самых последних времен чиновники халтурят – такова уж их порода. Они способны помешать чему угодно – всего лишь навсего из-за своих тупости, жадности и нежелания работать. Хотя Догтаун… Псы ведь так исполнительны…

- Он не из Догтауна, его проверили.

- Тогда тем более ничего удивительного. Откуда он взялся, сам что говорит?

- Из Мертвого Леса.

- Ну, тогда удивительного вообще ничего нет. В этой дыре еще сто лет назад начались проблемы, а последние лет тридцать там фактически не было ни жителей, ни администрации. Если он моложе тридцати, а как я понял он моложе, то это рядовой факт. Нужно вставить ему микрочип под кожу и всех дел!

- В том-то и проблема. Они не ставятся.

- Как это?

- Три аппарата сломались.

Повелитель с удивлением посмотрел на министра счастья.

- Ну-ка поподробнее.

- А что подробнее? Сломались, когда пытались вживить ему под кожу микрочип в соответствии с инструкцией 666.

- Но вживили все-таки?

- Не получилось.

- Где он сейчас?

- В камере предварительного заключения вместе с тем старым бродягой.

- Как хоть он назвался?

- Вот это самое и странное. Он сказал, что его зовут Последний Кот Зверландии.

Древний Змей сначала напрягся так, что глаза его вылезли из орбит, но потом рассмеялся:

- А сам при этом пес? Да он сумасшедший!

- Может быть. Но он сказал, что хочет увидеть вас.

- Зачем?

- Чтобы перед лицом смерти ему совершить последний выбор, и Зверландия получила шанс на спасение.

- А он опасный сумасшедший! В камере, где он сейчас идет постоянная видеоъемка?

- Конечно.

- Включи.

Лепрекон достал портативный компьютер, нажал несколько кнопок, и на экране появилась камера, в которой сидели два бульдога – старый и молодой. Они о чем-то оживленно говорили. Повелитель и его министр напряженно прислушались.

Отец и сын

- Я в жизни ничего не слышал более странного, чем ты рассказал! – с волнением сказал Старый Бульдог. – Но не пойму – зачем тебе – псу называть себя котом?

- Мои родители псы меня бросили, а кот меня воспитал.

- Он требовал от тебя, чтобы ты стал котом?

- Вовсе нет. Он сам называл себя псом.

- Тогда вообще ничего не пойму…

- Отшельник объяснил мне, что псы и коты ничем не хуже друг друга. Но сейчас большого мужества требуется именно для того, чтобы назвать себя котом…

- И что это тебе даст?

- Не знаю. Возможно, только казнь.

- Ты так спешишь умереть?

- Нет, конечно. Но лучше умереть один раз, чем умирать вечно, сознавая, что не воспользовался единственным шансом, который был.

- Надо же, как ты им сказал: я Последний Кот Зверландии! – восхищенно глядя на собеседника, произнес Старый Бульдог. – Это очень смело даже для лучших в Догтауне, а лучших у нас не было уже давно…

Вдруг в его взгляде что-то изменилось.

- Что случилось? – озабоченно спросил юноша.

- Погоди… Ты говоришь, что этот кот подобрал тебя на поляне у Мертвого Леса?

- Да, я же говорил, но при чем тут это…

- При том, что еще один выбор тебе придется сделать прямо сейчас.

- Какой?

- Простить меня или нет.

- За что?

- Ведь это я тебя там бросил. Я твой отец. Такого совпадения просто не может быть.

Последний Кот Зверландии не ожидал такого поворота событий, и ошарашено смотрел на старика.

- Но почему? – только и смог он произнести.

- У нас было уже трое щенков с твоей матерью. А денег было так мало, да еще я выпивал тогда сильно… Короче, отнес я тебя в Мертвый Лес, положил на поляне и подумал: если суждено тебе выжить – ты выживешь, а если нет, то и ладно. А матери твоей сказал, что ты потерялся.

- А что она? – как громом пораженный спросил юноша.

- Она… Она умерла от горя. И все твои три брата не дожили до сегодняшнего дня, так вот оно получилось… Так что кот твой – большой молодец, недаром он себя псом называл, заслужил. А я только свиньей могу называться. Что же – делай выбор.

Последний Кот Зверландии посмотрел в глаза Старого Бульдога, в которых была написана страшная мука, уже много лет разъедавшая его душу.

- Ты так все и пьешь? – почему-то спросил он.

- Бросил после того, как все умерли. Винные змеи замучили являться в образе вас всех и требовать, чтобы я повесился…

- Но ты сожалеешь о том, что сделал? – тихо спросил Последний Кот Зверландии, заглядывая в глаза старику.

- Дня не прошло, чтобы я не пожалел, - также тихо сказал Старый Бульдог. И глаза его, наполненные слезами, не лгали.

- Тогда я тебя прощаю. У меня теперь два отца – один умерший, который меня воспитал, и второй – живой, который был когда-то, потом перестал быть моим отцом, а теперь опять стал им, - просто сказал юноша и обнял старика. А то зарыдал у него на плече…