И тогда он вспомнил о плазменном пистолете. В висках потеплело. Сориентировавшись относительно "Стара", Дей поставил переключатель уровня энергии на максимальную мощность и стал методично, раз за разом нажимать на спусковой крючок. Однако вскоре мощные световые разряды сменились бледным свечением.
"Конец, - в ужасе подумал он, глядя, как индикатор запасенной энергии остановился на нулевой отметке. Все его действия лишь на какой-то сантиметр приблизили его к кораблю. Дей в бессилии вертел в руках теперь уже ненужный пистолет. Но стоп!.. У него же в руках металл, масса!
- Возьми себя в руки, Дей, - мысленно приказал он себе, - еще не все потеряно!" Он с силой бросил лучемет. Повернувшись к кораблю. Дай еще раз попытался дотянуться до спасительного люка. Его пальцы лишь касались гладкой поверхности. Он сделал сальто, надеясь дотянуться ногой. Икры сводило от напряжения, но он только чиркал по краю люка. Оставался последний шанс. Призрачный, но все-таки...
"Надо только точно рассчитать траекторию... - лихорадочно соображал Дей, - только бы не ошибиться..."
Он с величайшей предосторожностью достал из кармана сверток и, прижав его к груди, стал медленно разворачивать. Алмазы...
Алмазы, за которые раньше люди расплачивались собственной жизнью, теперь должны спасти жизнь ему, Дею. Должны ли... Долго смотрел Дей на свои сокровища. Целое состояние... На ум пришла где-то услышанная им крылатая фраза: "Полцарства за коня!" Сумбурные мысли, фразы вихрем проносились в голове. Медлить больше нельзя!
Собрав всю волю, Дей точно выверенным движением выбросил один за другим все три камня...
На космодроме его уже ждали. Среди оживленной толпы встречающих Дей заметил светившиеся радостью глаза жены.
- Господи, как ты постарел, - прошептала она, гладя его побелевшую голову.
После официальной пресс-конференции, как всегда, были заданы многочисленные вопросы. Отвечая, в частности, на один из них, касающийся ископаемых далекой планеты, Дей ответил, что на спутнике Юпитера можно организовать добычу крупных алмазов, столь необходимых для промышленности Земли. Корреспонденты возбужденно загудели.
Далеко за полночь взволнованный, но счастливый Дей возвращался вместе с женой и сыном домой.
- Папа, папа! Смотри, падающие звезды! - показывая рукой на темное небо, вдруг закричал маленький Коллинз.
Первая. За ней - вторая. Они оставили длинный светящийся след на небосводе. Сейчас должна быть третья, подумал Дей, третий алмаз был самым крупным.
Вот она!.. Долго еще смотрел Дей на медленно угасающий тонкий шлейф, который как бы растворялся в занимающейся заре...
