Последний континент - [12]

Но тут он ошибался. Его путь был далек от завершения. Наоборот, он лишь начинался.

После того, как десантный катер уравнял орбитальную скорость со скоростью корабля-базы, началась сложная операция стыковки. Затем Кимри перенесли в больничный отсек, сняли с него скафандр и сделали укол, снимающий паралич, вызванный анестезирующим зарядом, выпущенным из пистолета Мирлены.

И вот он, белый человек с планеты Земля, оказался в окружении черных марсиан, с которыми ему предстояло вступить в контакт.

12

Кимри не позволили оставаться в больничном отсеке слишком долго. Об этом позаботился Корд Венгель. К этому времени он уже оправился от своей загадочной болезни и смутно подозревал, что стал жертвой заговора. А потому несколько дней портил нервы всем окружающим, включая капитана Луза, впрочем, не переходя границ субординации.

Ныне его внимание было сосредоточено в основном на Мирлене и на том, кого он называл «примитивным животным», пойманным ею на умирающей планете Земля. К сожалению, планету больше нельзя было называть мертвой, поэтому Венгель отнес ее к классу умирающих.

Впрочем, Корд Венгель был даже рад, что основополагающее учение придется кое в чем подправить. Он не сомневался, что его политический вес в связи с этим только возрастет. Он предвкушал момент, когда сможет отдать приказ о ликвидации всех примитивных животных этого вида, которых удастся обнаружить. Марс не потерпит неприятного напоминания о Темных Веках. Этим обреченным на вымирание белым существам недолго осталось жить, что бы кто ни говорил.

Тем временем Мирлена считала, что выиграла сражение, если еще не победила в войне. Она сражалась за то, чтобы Кимри позволили жить. Центр управления на Марсе распорядился подвергнуть его тщательному медицинскому и психологическому обследованию, и одновременно попытаться вступить с ним в контакт.

В то же время политический советник настоял на том, чтобы перевести Кимри из больничного отсека в клетку. Клетка представляла собой крошечный чулан высотой в рост человека, с решеткой вместо двери. Она была устроена в складских помещениях корабля на тот случай, если на Земле будут найдены животные, способные жить на Марсе. Поскольку никто всерьез не рассчитывал, что на планете, считавшейся мертвой, действительно найдутся такие животные, а места на корабле было мало, клетка получилась очень тесной.

Корд Венгель настоятельно напоминал капитану, что белая раса всегда отличалась коварством и жестокостью. Стревен Луз не мог позволить себе ошибаться. Он приказал запереть в клетку примитивное животное и не позволял никому, в том числе доктору Строза, входить в нее без сопровождения.

Мирлена была возмущена. Она знала, что в таких условиях ей будет очень трудно заслужить доверие и установить контакт с примитивным человеком, внезапно вырванным из своего естественного окружения и помещенным в среду, которая должна представляться ему кошмаром. Однако на ее протесты никто не обратил внимания, и ей приходилось вести исследования, несмотря на психологические проблемы, вызванные заключением ее объекта.

К счастью, оправившись от потрясения, Кимри заинтересовался ее исследованиями. Если он не сошел с ума и не умер, если Готфред решил подшутить над ним, то Кимри был не прочь узнать побольше и о шутке, и о шутнике.

Его собственную одежду - основательно потрепанный плащ из перьев павлина и кожаные треугольники - у него отобрали. Вместо этого ему выдали комбинезон, подобный тем, которые носили все остальные члены марсианской экспедиции. Кимри возненавидел его сразу же. Ему не нравилось неприятное прикосновение к коже синтетического материала, а главное, невыносимое ощущение закованности всего тела в это странное одеяние, состоявшее из одного куска серебристой ткани. Сначала он собирался разорвать его и выбросить, но потом подумал об унижении, которому он, голый, подвергнется в глазах своих врагов. Кроме того, он сообразил, что сможет укрыть под одеждой какое-нибудь оружие, если ему удастся им завладеть, и тогда он дорого возьмет за свою жизнь. Кимри не сомневался, что его убьют. Но именно поэтому и следовало постараться побольше узнать о новой шутке Готфреда. Если ему суждено умерев думал Кимри, надо умереть с достоинством, а для этого предстояло еще многое выяснить.

Искусственное тяготение ставило его в тупик. На корабле поддерживалась сила тяжести, равная одной десятой земной. Для марсиан этого было достаточно, чтобы отлично себя чувствовать, но дикарю с Земли причиняло немало неудобств. Кимри пару раз сильно ушибся, не рассчитав свои движения, но вскоре научился соразмерять их, воображая, что плавает в воде. Этот простой прием помог ему приспособиться.

Но куда, куда же подевались лес, дождь, небо и солнце, все, что он знал и любил всю жизнь? Вокруг него были яркий электрический свет, теплый воздух, черные лица, серебристые фигуры и полное одиночество.

Поначалу черные лица проплывали перед ним по ту сторону металлической решетки. Они переговаривались на языке, звуки которого казались Кимри чужими и одновременно мучительно знакомыми.

Постепенно он стал узнавать самого частого посетителя. Не он ли заморозил его руки и ноги в лесу? Не он ли навеки покрыл Кимри позором, сломав на его глазах копье?