Последний артефакт - [8]

Крейсер медленно отошел от имперской яхты и взял прежний курс. В этот момент мне показалось, что что-то покинуло меня, внутри возникла небольшая пустота, как будто малюсенькая черная дыра залезла мне в голову. Тогда я еще не знал, что произошло со мной… А если бы знал, бросил бы к черту эту дурацкую затею — искать бессмертие… Мне кажется, каждое разумное существо хотело бы знать, что же там за границей жизни?

Еще через неделю, после того, как я получил окончательные координаты, мы прибыли к гигантскому старинному межзвездному памятнику. Памятник был гигантских размеров — три километра в длину и километр в ширину. Мы вчетвером стояли на смотровой палубе с разинутыми ртами. Памятник изображал четверых существ, борющихся с огромной змеей. Два мужчины втыкали в змею свои гигантские копья, но змея увивалась от их ударов. Узкоглазая женщина восточной внешности била змею прикладом разряженного скортера. Она кого-то мне напоминала, но кого, я понять не мог. Четвертое существо походило на демона преисподней, оно держало в руках магический талисман, видимо с помощью магии пытаясь уничтожить змею-монстра.

Тут до меня дошло — это же легендарные борцы с завоевателями, они полторы тысячи лет назад смогли остановить экспансию Бастиона Духов. Даже по именам их помню. Женщину зовут Путаной, мужчины — великие воины: Славин и Кастрицки. И с ними демон с потустороннего мира, Кажется его звали ЛАН-гу. Демон был страшный. Может быть страшный даже не то слово. Ужасно страшный. Его кости располагались снаружи и глаза были как у рака на палочках. Пасть, нет такая во сне приснится — умрешь. Даже в каменном виде он был ужасен. Но ведь это же сказка! Никакого Бастиона Духов никогда не существовало. Этой легенде как минимум около тысячи пятисот лет. Хотя это очень большой промежуток времени. Любая сказка станет былью. И ведь памятник кто-то же поставил. Да еще такой гигантский… А Бастион Духов по преданию — планета Древних Магов, пришедших в нашу вселенную из других пространств. Им была чужда любая мораль. Они были злом в чистом виде, неужели они смогли оставить нам артефакт, дарующий бессмертие?

— Скоро будет планета, где Агапон нашел бессмертие, — Скатик почесал свой массивный живот, — и согласно нашему договору Вы на планету не спускаетесь. Мы найдем артефакты и вернемся.

— Да, я уверен, — Коренг демонстративно встал в боевую стойку, — вы возьмете артефакт и смотаетесь, оставив нас с носом. Вас не планете наверняка ожидает корабль с сообщниками. Нас же вы использовали как таксистов.

— Можешь пойти с нами громила, но командор останется на корабле, должен же в случае чего кто-то нас выдернуть с этой проклятой планеты. Кстати, где ваш планшет Шеф? — Он обернулся ко мне. — Я записал вам координаты орбиты.

— Я знаю об этой планете, — сказал я, — там жили таинственные маги, похищающие разумных существ со всего Обитаемого Мира. Эти несчастных затем использовали в своих играх и экспериментах. Но я всегда думал, что это просто сказочки для молодых курсантов. Коренг, сходи пожалуйста в мою каюту и принеси мой электронный планшет.

Бывший капрал неохотно покинул рубку, словно не хотел оставлять меня без своей защиты.

— Откуда знаешь, — спросил вошедший Ланг, — это редкая информация?

— Я был в Большой Имперской библиотеке… — Сказал я и тут же пожалел об этом. Черт, я чуть сам себя только что не спалил.

— Он подстава, — заорал Ланг, — Скат, мочить их надо.

И они оба достали карманные скортеры. Где они их взяли? Как смогли пронести на борт? Теперь это было уже не важно. И Коренга рядом не было. Но у меня есть два козыря. Я хотел активизировать пульт управления боевыми роботами, спрятанными в стенах крейсера. Но мои кибербойцы почему-то не появились. Как они меня, интригана с огромным стажем так легко обыграли? Видно старею я, старею… Теряю хватку… Император хренов!

— Не волнуйся, — Скатик лукаво улыбнулся, — Ланг роботов отключил, пойми мы не лохи какие-нибудь. Все предвидели, только одного не знаем — кто же ты на самом деле? А? Убивать тебя не будем! Мало ли какие сюрпризы есть на твоем крейсере. Может быть ты и свою жизнь выторгуешь чуть позже. А? Высадим тебя на необитаемой планете, мы ведь не звери, понимаешь, не звери… Но с начало ты нам скажешь кто ты такой.

— Достанем бессмертие, — Ланг еле-еле сдерживался, что бы не рассмеяться, — и высадим тебя на Бастионе, может быть еще чего-нибудь найдешь и для себя. А я пойду разделаюсь с твоим телеком.

«Защитник, — мысленно позвал я, — Защитник». Но Мой виртуальный охранник не появился. Этого просто не могло произойти, но тем не менее это случилось. Защитник бесследно исчез, растворился. Все, я пропал.

— Что разочарован, — Скатик привязал меня к пилотскому креслу. — Пойду помогу убрать Коренга.

И вот в рубке я остался один, да в добавок еще и привязанный к креслу.

Внутренние, мужские слезы досады застряли у меня в горле. Я их всех, да они у меня на дыбе погибнут, сгнюют на рудниках вместе с моим клоном. Чтоб всем им не ладно было. Сам виноват, хотел приключений — вот их полный крейсер и планета в придачу. А я корчил из себя супермена, оказавшись обычным слизняком. Ладно хватит самокопания. Больше меня интересовал вопрос — куда делся мой Защитник. Впрочем, я понял куда. Когда я близко подходил к кораблю с клоном, Защитник мог растеряться и из нас двоих выбрать клона. Биополя и другие характеристики у нас были одинаковыми. Все-таки нынешний, то есть сиюминутный Император, был моей копией.