Последние из легенды - [26]

— Этот факт мне известен, Ваше Высочество. Недалеко от Долины на скале стоит замок, по преданию принадлежавший семье Императора драконов. — До чего они успели докопаться? Вот же ж…  Заняться им было нечем.

— Вот как? Интересный факт. Но речь о Вас. Нам удалось найти несколько любопытных фактов о жизни драконов. В частности, об их долголетии, медленном возрастном изменении внешности, даже несколько портретов членов императорской семьи. Традициях, в том числе, о прическах. — Вот уж никогда не думала, что сотни циклов конспирации рухнут в одночасье из-за простой косы, к которой я привыкла за свои триста циклов сознательной жизни.

— И просто посмотрев на мою прическу, Вы сделали вывод, что я — дракон? — Мое недоумение не было наигранным, оно вырвалось вполне искренне.

— Нет, не сразу и не так кардинально. Мы предположили, что Вы как-то с ними можете быть связаны. Нам бы хотелось видеть их среди своих союзников, а не врагов.

— С чего Вы взяли, что я могу быть с ними связана?

— Наблюдения, леди, просто наблюдения и немного логики, — вмешался граф Морти. — Вы в курсе, что у меня есть папочки с личными делами на каждого приближенного к трону? Несколько таких меня весьма заинтересовали. Надо говорить чьи? Вижу, совсем не обязательно.

— Я могу подумать, какой ответ дать?

— Можете даже посоветоваться с кем нужно. Не беспокойтесь, отследить Вас у меня еще никогда не получалось. Порталы? Это единственное объяснение Ваших исчезновений с глаз моих соглядателей. — А ведь замечала слежку, и не один раз.

— Артефакт, — И не солгала, а всю правду не сказала. До недавнего времени именно портальным ключом и пользовалась при перемещении. Не хватало своего резерва из-за спячки дракона. Теперь, когда купол перестал тянуть магию, резерв резко вырос. — Вы сказали два дела, Ваше Высочество. Какое второе?

— В связи с предстоящей коронацией мне бы хотелось уточнить Ваши намерения по отношению к продолжению службы во дворце. Приказать я не могу, как выяснилось, Вы не являетесь подданной Королевства. — Вот тут он прав. Формально наше поместье расположено на территории бывшей Империи драконов, и Драконья долина тоже. Нас это вполне устраивало. Труднодоступность территорий добавило бы проблем Королевству при управлении. Но ведь, логично, что там должен был быть правитель. Вот это было проблемой, не сообразили сразу. Теперь придется расхлебывать.

— Да, исторически все жители тех мест, и я в их числе, остались подданными Империи. Они чтут традиции, в каждом поселении избирается староста. Налоги собираются, но расходуются на нужды поселений. В полном соответствии с прежними законами. И да, я знакома с формальным правителем.

— Так что насчет продолжения Вашей службы?

— Я собиралась покинуть ее еще до катастрофы. Звезды вмешались в мои планы. Теперь мое нахождение здесь не так необходимо. Королева Корделия уходит от дел. У нее прекрасно обученный телохранитель. У Вас есть, что предложить мне?

— Это будет зависеть от ответа на первый вопрос. И нам бы хотелось услышать о Вашей лояльности короне. — Граф опередил принца.

— Моя лояльность проверена годами службы, граф, Вам ли этого не знать. Личной неприязни к Вам, Ваше Высочество я не испытываю. Более того, вполне согласна с мнением Его Величества о выборе кандидатуры преемника.

— Отец советовался с Вами?

— Нет, поставил в известность буквально вчера. Ночи мне вполне хватило, чтобы понять, что кандидатура весьма достойна. Я видела Вас в деле, Ваше Высочество. Вы будете прекрасным и мудрым правителем. Если хотите, могу принести Вам ту же клятву, что дала в свое время Ее Величеству королеве Корделии. Она не ограничивает моих прав, не делает меня Вашей подданной, но не позволит мне причинить вред Королевству и семье короля.

— Простите, я не хотел Вас обидеть. Уже достаточно того, что эта клятва была принесена. Я надеюсь на наше сотрудничество. И передайте драконам, что нужно узаконить наши границы. Их намерения к нейтралитету по отношении к людям давно понятны. Может быть, пора найти общие темы для сотрудничества? Не смею Вас больше задерживать. Свяжитесь со мной или с графом, когда решение будет принято. — Принц поднялся, давая понять, что могу не отвечать. Я, молча, поклонилась и вышла. Подумать было о чем.

До коронации успевала связаться с дедом.

Глава 17. Рейдорионн

Наше триумфальное появление в Долине Драконов не прошло даром. Пришлось признать свое право на управление землями, оставшимися от обширной горной Империи драконов. Признаваться, что это право я имею с рождения, я все равно не собирался. Правителем меня признавали давно, еще, когда я вытащил из беды погибающую в нищете долину, люди выбрали меня главой совета старост. И да, все это время передавалось как легенда, что именно я — потомок драконов, имеющий право на правление в этих землях. Как эта легенда не ушла дальше Долины, трудно сказать, но глава совета, после того памятного пожара обратился ко мне именно так, как и положено.

— Лорд Рейдорионн, Вы истинный правитель наших земель. Теперь легенда ожила. Мы всегда верили, что наши защитники вернутся. Ваш замок ждал Вас эти годы. Он давал нам надежду на ваше возвращение. Эта надежда передавалась от отца к сыну много лет.