Последнее жертвоприношение - [5]

Выслушав Руслана, дядя задумчиво покачал головой:

- Я боялся, что рано или поздно это случится.

- Так ты знал? - вскричал Руслан. - Что происходит? О каком жертвоприношении они говорили? И почему с ними мой отец?

- Как много вопросов сразу! - улыбнулся дядя. - К сожалению, в ваше время молодых людей не учат тому, чему следовало бы учить в первую очередь. Видишь ли, твой отец... как бы это помягче выразиться... он... ну, одним словом, он не тот, за кого ты его принимаешь. Я не имею в виду, что он хуже или лучше, чем ты привык о нем думать, я говорю о том, что он ДРУГОЙ. Я всегда считал, что ты должен обо всем знать, но у твоего отца было особое мнение на этот счет.

- Но кто он? И кто эти люди: Сергей Николаевич и этот толстяк?

- Они волхвы.

- Какие волхвы? - не понял Руслан.

- Жрецы бога Велеса.

- Велеса? Да, они говорили именно о Велесе... Но это же бред какой-то! Кто такой этот Велес и как мой отец оказался его жрецом?

- Велес - древний славянский бог. Ему поклонялись наши предки еще полторы тысячи лет назад. Этот культ сохранился и до наших дней. Однако все связанные с ним обряды держатся в глубочайшей тайне. Не удивительно, что ты о нем не слышал. Не сомневаюсь, что со временем отец собирался посвятить тебя во все тонкости своего служения, чтобы сохранить преемственность поколений.

- Ты знал об этом и ничего мне не сказал!

- Видишь ли, между мной и твоим отцом всегда существовали глубокие разногласия. Мы, в прямом и фигуральном смысле, молимся разным богам. Я никогда не сочувствовал таким кровавым культам, как культ Кибелы или Ваала, а культ Велеса не многим лучше их. Твой отец... и его друзья... в каком-то смысле люди подневольные. Они служат божеству, требующему от них порой довольно неприятных вещей. Это единственный из славянских богов, который по-прежнему питается человеческой кровью. Теперь твой отец лучше представляет, что значит стать объектом его притязаний, - ведь для жертвоприношения выбран его собственный сын.

- Ты говоришь об этом с такой легкостью!

- Вовсе нет, мой мальчик. Просто я пытаюсь прояснить для тебя ситуацию, не подливая при этом масла в огонь.

- А ты... тоже служишь какому-нибудь богу?

- Да, испокон веков весь наш род является родом жрецов. Навроде как древнееврейское колено Аарона... Моего бога зовут Перун, литовцы называют его Перкунас, а латыши - Перконс. Это один из величайших, но, увы, несправедливо забытых богов нашего мира. Кстати, я хочу познакомить тебя с его посланником. Да ты его уже видел в вестибюле... Подожди-ка, я пойду перекинусь с ним парой слов, а ты пока приготовься, я хочу, чтобы ты произвел на него хорошее впечатление.

Не успел Руслан удержать своего дядю, как тот вышел из комнаты, и из темного вестибюля снова донесся его приглушенный голос, которому отвечал другой, мало похожий на человеческий: хриплый и отрывистый.

Руслану стало не по себе: с ума сойти - знакомиться с посланником богов!

Дверь отворилась, и в нее вошел дядя. За ним, царапая пол когтями, плелся давешний волк, с которым Руслан столкнулся нос к носу в вестибюле.

- Волк! - воскликнул Руслан. - А я думал, что он мне примерещился!

Дядя даже не улыбнулся.

- Боюсь, мой мальчик, ты даже представить себе не можешь, кто перед тобой. Это не простой волк, и это не просто волк. Семаргл - бог, более древний, чем Иисус Христос. Ему поклонялись наши предки еще до появления на Руси христианства. Тебе повезло, что именно сегодня он решил навестить меня. Семаргл, - обратился он к волку с легким поклоном, - позволь представить тебе моего племянника, сына моего младшего брата Иггевальда Руслана.

Волк, усевшись на задние лапы, разинул красную пасть и пролаял хрипло и отрывисто:

- Да, в жилах этого юноши течет кровь древних волхвов. Приветствую тебя, Руслан сын Иггевальдов, да не выпадет шерсть на твоем животе!

За последние несколько часов с Русланом случилось так много необычного, что он уже устал удивляться.

- Поприветствуй Семаргла, - шепнул ему дядя.

Руслан неловко поклонился и проговорил стесненно:

- Я тоже приветствую тебя, Семаргл... сын... сын... да не выпадут волосы на твоем животе!

- Увы, - довольно оскалился волк, - это уже случилось. Я слишком стар, слишком стар для этого мира. Но мои когти и клыки крепки по-прежнему - и твои преследователи скоро в этом убедятся! Володимир рассказал мне, что с тобой произошло. Тебе не следует беспокоиться, сейчас твой дядя отправится к Перуну за помощью, а я тебя посторожу. Думаю, волхвы побоятся сунуться сюда, пока я здесь, - и с протяжным голодным зевком он пал грудью на пол и обрушил морду на вытянутые передние лапы.

Только теперь Руслан заметил на спине у него что-то прозрачное, шелестящее, переливающееся всеми цветами радуги, как сложенные стрекозиные крылья. Но долго задерживать на них взгляда он не стал.

- Как, ты уходишь? - испуганно спросил он у дяди.

- Боюсь, мне придется оставить вас на некоторое время. Одним нам не справиться. Велес слишком могуществен, чтобы мы могли идти против него, не заручившись поддержкой Перуна.

- А Перун согласится помочь нам? Ты же говорил, что он бог, да еще и один из величайших...