Последнее задание - [13]

Да! Это была волшебная ночь - ночь, когда человек испытывает радость просто от того, что он живет. Но знание того, что должно этой тихой ночью случиться, придавало ей в моих глазах нечто зловещее. Что-то сатанинское чудилось мне в ее неземном очаровании.

Ровно в 23.30 введенный в затылочную кость моего черепа имплант, четырежды тоненько пискнул, сообщив о появлении группы поддержки.

- Джон! Мы здесь! - зазвучал в голове голос Рона Стюарта, старшего четверки, - Как ты там?

- В норме. Жду гостя у рубки. - отозвлся я, - Где вы?

- В двух километрах прямо над тобой.

Пристально вглядевшись в ночное небо, я естественно, ничего подозрительного не разглядел.

- Я все больше склоняюсь к тому, - снова заговорил Рон, - что наш друг не объявится вовсе.

- Посмотрим. И давайте пока помолчим. Пока я не выйду на связь.

- Ладно, все... Ждем!

В эфире вновь зависла гнетущая тишина. Но я, по крайней мере, знал, что теперь не один, и в случае чего, помощь подоспеет через минуту-другую. Я взглянул на электронный таймер, закамуфлированный под обычный карманный брегет - до столкновения с ледяной горой оставалось семь минут. И хотя я действительно уже никого не ждал, чтобы не сидеть без дела, а заодно размяться, я выбрался из шлюпки и быстро прошел по палубе, заглядывая во все укромные уголки. Никого и ничего не обнаружив, я остановился в густой тени передней дымовой трубы, прямо над рулевой рубкой лайнера. Все входы в нее просматривались отсюда как на ладони. И тогда...

Не знаю, что заставило меня обернуться - предчувствие, или простая случайность. Но так или иначе оглянувшись, я увидел огромную и черную человеческую фигуру, кинувшуюся ко мне с чем-то металлически блеснувшим в руке. В этой штуке я сразу и безошибочно узнал бластер XXIII-го века...

Вырвавшийся из скошенного рыльца бластера ярко-голубой луч на миг ослепил меня, но доведенная годами изнурительных тренировок до инстинктивного совершенства реакция, не подвела и на сей раз. За мгновение до выстрела я успел уклониться в сторону, так что направленный прямо в мою грудь луч прошел мимо, лишь слегка опалив мне плечо. Затем, уже войдя в состояние турийи, я метнулся вперед и заученным движением провел ущемление локтевого нерва противника, синхронно выбивая у него оружие.

Дико вскрикнув, незнакомец выронил бластер, но, надо отдать должное его подготовке, успел отпрыгнуть прежде чем я нанес послений удар...

На мгновение мы замерли, стоя глаза в глаза, и я удивился - это был не Бен Шарп! Впрочем, мог бы сообразить и раньше - мимолетно посетовал на себя я - сынок миллиардера был тщедушен и низкоросл. Тогда как передо мной, в стойке опытного бойца, стоял некий бритоголовый атлет в аспидно-черном обтягивающем комбинезоне, и чуть-ли не двухметрового роста... А когда он вновь ринулся в атаку, я поразился еще больше парень, несомненно, как и я, имел имплант ускорения! Поняв, что бой предстоит серьезный, я некоторое время двигался с ним в смертельном танце, в ходе которого выяснил, что бритоголовый отлично владеет практически всеми системами рукопашного боя, причем не в аспекте спортивной борьбы, а именно максимально эффективного "погашения лика" - попросту убийства противника. Его движения и стремительные выпады одновременно восхищали и заставляли холодеть... Вытащить свой станнер у меня просто не было возможности.

Разумеется, я тоже знал приемы, приводящие как к мгновенной смерти, так и к отсроченной - когда удар сказывается через несколько часов или суток - знал, но никогда еще всерьез не применял. Теперь же спортивные табу явно требовали отмены, иначе живым бы я этой палубы не покинул.

Делая вид что выдыхаюсь, я отступал, выжидая момент для решительного удара. И наконец я нанес его - на выдохе, с выплеском максимума энергии, в левое подреберье бритоголового.

Подобные удары, зачастую смертельные даже в обычном ритме, в состоянии ускорения наносят чудовищные раны - не хуже копья или топора. В чем я и убедился воочию, когда мои вытянутые пальцы, пробив, как желе, мышцы врага, вошли в брюшную полость и инстинктивно сомкнулись на его позвоночнике. Резко вырвав назад кулак с судорожно сжатыми в нем позвонками, я отскочил метров на пять, наблюдая, как, будто в замедленной съемке, падает фонтанирующее кровью тело...

Упасть, однако, оно не успело - отшвырнув то, что осталось в руке, я подхватил его, и метнувшись к краю палубы, перекинул через фальшборт. Описав широкую дугу, конвульсирующее тело скрылось во мраке. Всплеска я не услышал. В состоянии турийи человек легко поднимает полтонны - лишь бы кости и суставы выдержали.

Подобрав бластер убитого, я оглядел место побоища - как будто все чисто. Пятна крови в темноте были почти незаметны. Шум драки и вспышка выстрела, похоже, тоже не привлекли ничьего внимания. Таймер показывыал 23.35. Вся схватка длилась чуть больше минуты. До столкновения оставалось 5 минут.

Дабы избежать дальнейших сюрпризов все еще пребывая в ускоренном темпе, я метнулся к двери рубки и быстро заглянул внутрь через дверной иллюминатор. В полутьме я разглядел двух человек - первого помощника капитана Уильяма Мэрдока, которому выпала в роковую ночь вахта, и у штурвального колеса - рулевого Роберта Хитченса. Я сразу узнал их по заранее изученным фотографиям. Рядом, в штурманской рубке, как я знал, находится второй вахтенный офицер Джозеф Боксхолл, и где-то неподалеку запасной рулевой Альфред Олливер. Все было спокойно, и пока исторически верно.