Последнее «Па» - [15]

Айзу вскинул брови, а Рус только хмыкнул.

— Не все можно купить за деньги. Многое, но не все, — продолжил торговец. — Я могу стерпеть, что мои жены живут со мной только потому, что я достаточно богат. Я отчетливо понимаю, что преданность моих людей тоже держится на деньгах, но я бы все свои деньги поменял на возможность привести Вольные острова под одну крепкую руку.

Айзу вскинул брови.

— Да. Чем дальше я иду вперед и завоевываю рынки, тем больше я ощущаю, что на Вольных островах бардак. Мы, как те лошади, привязанные к телеге обычной веревкой. Одна кобыла жрет, вторая срет, а третья поглядывает на жеребца. Каждая занята своим делом, но как бы не брыкалась одна лошадь — телега никуда не двинется. Потому что одна жрет, вторая срет, а третья пялится на жеребца.

— Я слышал о порядках Вольных островов… — задумчиво произнес глава Барроулии.

— И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, — вздохнул Илаом. — И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…

— Это очень тяжелая ситуация, — кивнул Айзу.

— А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги из вне. Нам достаточно самих себя.

Айзу вздохнул и спросил:

— У вас есть варианты, где нам добыть оружия?

— Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.

— До востока плыть как минимум несколько месяцев, — напомнил Рус.

— Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.

Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:

— Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.

— Сколько нам будет стоить транспортировка? — задумчиво спросил пиромант.

— Нисколько. Я все расходы возьму на себя при одном условии, — произнес Илаом и взглянул на Руса. — Я хочу, чтобы после победы вы помогли мне захватить власть над Вольными островами.

— Ожидаемо, — хмыкнул Айзу. — Вы хотите образовать государство на Вольных островах и…

— Я хочу, чтобы Вольные острова стали частью империи. Со всеми правами, — покачал головой торговец.

Айзу умолк, молча переваривая сказанное, а Рус покачал головой.

— Я согласен оставить за вами право дворянина и часть земель под контролем, но сенатор Вольных островов будет другим человеком, — произнес Руси, видя, как поползли брови торговца вверх, продолжил: — И дело тут не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что я уверен, для становления сильной вертикали власти нужен маг. Желательно выходец с ваших земель.

Илаом постучал пальцами по столу и спросил:

— Как вы себе это представляете?

— Вы отправляетесь на Вольные острова и объявляете о наборе в нашу темную цитадель магов. Мы берем всех, кто проходит под минимум для обучения. Мы возьмем одного мага, самого сильного и умелого и будем его готовить к правлению на ваших землях. Хорошо, если бы это был маг воды или ветра, но это не принципиально.

Торговец перевел взгляд на Айзу, а тот пожал плечами.

— Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.

— В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи — жалкие шуты. По нашим меркам — шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, — Рус вздохнул и откинулся на стуле. — Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.

— Допустим, — мрачно ответил Илаом. — Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?

— Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.

— Сколько займет война?

— Нисколько, — отрезал Рус. — Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.

— Очень оптимистичный сценарий, — поджав губы, произнес торговец. — А как же северный и южные легионы?

— Если у нас все получится, то они не успеют даже мобилизоваться.

В этот раз торговец не стал стучать пальцами по столу, а задумчиво сложил руки на груди. Он молча раздумывал, поглядывая на гостей, после чего спросил:

— А подходящей кандидатуры на роль сенатора Вольных островов нет?

Рус открыл было рот, чтобы ответить, но тут из тени вывалился Роуль.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес упырь и развел руками. В одной была голова имперца, а в другой человека с узкими глазами и желтым оттенком кожи. — Простите за вторжение, но у меня прекрасная идея, требующая немедленного присутствия моего ученика.