После рождества - [17]

— Я упал в навоз, — мрачно ответил герцог.

— По–настоящему?

— Нет, понарошку, — саркастически пробурчал аристократ.

— Это как? — не поняла девушка. — Вы прыгали в него с разбегу?

— Ну, и фантазия, — пробурчал тот, — всю жизнь мечтал поваляться в навозе.

— Гм, странные у вас какие–то мечты, мсье! — поразилась красотка. — Вы, наверное, редко в деревне бываете! А тетушка знает, что в навоз с разбегу прыгаете?

— Мадлен! — герцога охватило отчаянье. — Я пошутил! Я не прыгал туда с разбегу.

— Вы прыгали без разбега?

— Да, тьфу, нет, я вообще туда не прыгал!

— А почему вы тогда навозом пахнете? Вы в него упали?

— Нет, я сам туда залез!

— Да? А зачем?

— Нет, я упал.

— Как это у вас получилось?

— О боже! Мадлен, на меня упала химера!

— Ой! Она вас больно ударила?

— Она меня не ударила, я отпрыгнул и упал в навоз!

— Бедняжка, — вздохнула девушка. — Извините, не могу выносить этот запах!

Мадлен скрылась за дверью.

— Завтрак готов! — провозгласил дворецкий. — Гм, странный какой–то запах… О-о! Сударь, это ваши новые духи! Простите, что я не слежу за модой.

— Это не духи, кретин! Это я упал в навоз!

— Понимаю, — сказал Робер, — опять эти дворянские забавы. Мне их, к счастью, не понять.

— Идиот! — пробурчал д’Омон.

— Кто? — поинтересовалась вошедшая тетя. — Кого это ты так обозвал? Ой, чем тут пахнет?

— Навоз, мадам, — ответил дворецкий беспечно, — разрешите удалиться?

— Удаляйся! — прикрикнул герцог. — Завтрак пока не подавай!

— Да, сударь.

— Кри–кри, дорогой, что это значит? Как ты умудрился упасть в навоз?

— На меня падала химера, я отскочил и упал в навоз.

— Батюшки, бедный мальчик. Ох, жуткий запах, сейчас же иди в ванную.

— Я уже полчаса пытаюсь туда попасть, но все мне задают дурацкие вопросы! — проворчал аристократ.

— Ох, прости…

В гостиную вошла Луиза.

— Вам не кажется, — сказала она, глядя на герцога, — что тут какой–то странный запах?

— Кажется! — завопил он. — Еще как кажется! Я попал в навоз, когда на меня упала химера, понятно!? А теперь дайте мне принять ванну!

— Извините, — пролепетала девушка, освобождая проход д’Омону, — я не знала.

Глава 14. Сюрпризы

Макс Робеспьер читал очередную заумную книгу, удобно устроившись в кресле библиотеки.

— Макс, — услышал он знакомый нежный голосок, — я решила вам сделать сурприз!

— Что–что? — не понял тот.

— Ну, сурприз!

— Сюрприз, милочка.

— Во–первых, не милочка, я же замуж выхожу, а, во–вторых, сурприз, вот!

Мадлен протянула Максу букетик цветов.

— Я сама их собирала!

— Господи! — пробормотал он. — Я схожу с ума, откуда цветы в январе? Где вы их собирали?

— У тетушки в гостиной. В горшках у нее их много.

— Спасибо, — поблагодарил студент, — но мне кажется, ваша тетя будет расстроена пропажей цветочков.

— Гм, вы правы. Пойду–ка я посажу их на место, а вам принесу другой сюрприз.

— Может, не надо!

— Надо. Кстати, вы навозную кучу обследовали, как вам велел герцог?

— Да.

— Что нашли?

— Мадлен, милая, ну что можно найти в навозной куче?

— Вот вредина, я же серьезно спросила, — обиделась Мадлен. — Опять вы со своими тайнами! Что вы обнаружили?

— Легендарную химеру, следы копыт и сапог. Одни явно принадлежат герцогу…

— Копыта?

— Сапоги!.. Вернее, следы сапог… Другие следы принадлежат крестьянину, а кому третьи, я не знаю.

— Наверное, преступнику! — оживилась Мадлен.

— Гм, а, может, просто кто–то, простите, вляпался, — прозаично предположил Робеспьер.

— Но кто же на герцога скинул химеру!? — недоумевала красотка. — Наверное, герцога и Луизу хотел убить один и тот же. Только зачем?

— Молодец, дорогая! — похвалил Макс. — Но, действительно, зачем?

— Вот и подумайте, — сказала Мадлен. — Ох, в этом замке такая скука!

— Дорогая, вам следует найти себе интересное занятие, — предложил Робеспьер.

Красотка окинула его удивленным взглядом.

— Какое? — поинтересовалась она.

— Не знаю.

— Ну, придумайте мне развлечение! Умоляю! Только оно должно сочетаться с дворянской честью такой благородной дамы, как я!

— Почитайте книги, — робко предложил студент.

— Все интересные книжки я уже прочла! — вздохнула красотка.

— Порисуйте.

— Надоело.

— Поиграйте на рояле.

— Это вообще чушь! Не могу же я несколько часов играть на рояле!

— Вам можно чему–нибудь поучиться…

— Чему? Я все уже выучила: этикет, танцы, язык веера…

— Я не про это, дорогая, — ласково перебил Робеспьер. — Конечно, химия, физика, математика явно не для вас, но почему бы вам не поучить историю, географию…

— Терпеть не могу эти глупые предметы! — надулась красотка.

— Э-э, выучите английский.

— Вы с ума сошли! Эти ужасные английские слова невозможно выговорить! К тому же, кто меня в этой глуши английскому научит? Этот рыжий деревенский учитель?

Мадлен захихикала.

— Ну, не знаю, как насчет английского… я мог бы поучить вас истории и географии, — предложил Макс.

— Хорошо, я подумаю. Но что мне сейчас делать? — Мадлен окинула его умоляющим взглядом.

— Почитайте и поучите стихи!

— Фу, надоели мне эти стихи, а учить их я ненавижу!

— Дорогая, вы пробовали заняться вышиванием? — не выдержал Макс.

— Нет… А это идея! Хорошо, вы тут читайте, а я пойду вышивать, и еще сюрприз для вас приготовлю!

— Спасибо, дорогая.

После завтрака Мадлен подошла к Максу и кокетливо сказала.