Посланник Тьмы - [43]

Ленуар чувствовал себя кроликом, который надеется, что его не заметят, и даже не шевелится, боясь спровоцировать хищника.

«А вдруг существо меня не узнает? Может, прошло уже достаточно долго времени? А может среди всех людей, помеченных смертью, моё лицо затеряется?»

Прошла вечность; вокруг царила такая тишина, что время, казалось, замерло. Ленуар боялся вдохнуть, пока не почувствовал, что лёгкие сейчас лопнут. Когда инспектор понял, что больше не может без воздуха, он подскочил и попытался убежать.

Но он не успел и шагу сделать, когда взлетели в воздух кожаные языки плети, сбивая его с ног и заставляя растянуться на мостовой. Ленуар приготовился к последнему – смертельному – удару, но его не последовало.

Вместо этого существо взирало с любопытством, склонив голову на бок. Как кошка, играющая с добычей, он использовал ровно столько силы, чтобы усмирить жертву и изучить её внимательнее, не убивая.

Казалось, он не мог решить, нападать ли дальше, и на короткое, удивительное мгновение Ленуар почувствовал надежду.

Но затем зелёные глаза сузились – слегка, практически неуловимо, но Ленуар это отчётливо увидел, и паника затопила его, будто река, прорвав плотину. Существо узнало инспектора.

Ленуар снова вскочил на ноги – единственной надеждой было добраться до залитой солнцем улицы впереди. Но существо это предвидело - щёлкнула плеть, нацеленная инспектору в голову.

Ленуар пригнулся, и проклятое орудие прошло настолько близко, что взъерошило волосы. Когда кнут врезался в стену, кругом полетели кирпичные осколки, как от пушечного выстрела.

Казалось невероятным, что камень уступил коже плети, но Ленуару некогда было размышлять на эту тему. Он оттолкнулся от земли и рванул в противоположном направлении – подальше от чертового орудия, но и дальше от спасительного солнечного света.

Часть разума, которая ещё могла размышлять здраво, говорила Ленуару, что это бесполезно, что ему никогда не сбежать от человека с зелёными глазами.

Прошло уже десять лет с тех пор, как он ускользнул от своего охотника, и за эти десять лет он только больше устал и прибавил в весе. А существо нисколько не изменилось, оставаясь таким же молодым. Это можно было объяснить только сверхъестественным происхождением.

Зеленоглазый человек никогда не собьётся с дыхания, его ноги никогда не устанут. Ленуар слышал, что тот продолжил преследование, и уже почти хотел сдаться, отдать себя в руки правосудию, которого он несомненно заслуживал.

Но инстинкт самосохранения был настолько силён, что инспектор продолжал бежать вперёд изо всех сил.

Он достиг конца аллеи и быстро огляделся. Он чуть не разрыдался от отчаяния, от того что обнаружил: другая аллея шла перпендикулярно нынешней и тонула в тени, отбрасываемой зданиями.

Оба направления вели к другим темным аллеям – не на улицы, не к свету. У Ленуара мелькнуло чувство, которое должно быть испытывает крыса в лабиринте, натыкаясь на одни тупики, но для него тупик означал смерть.

После недолгого колебания он бросился направо, так как этот путь казался немного короче. Он осознал, как близко подобрался к нему зеленоглазый человек, только услышав, как за его спиной стена развалилась на куски.

Камень ударил его по затылку. Его зрение помутилось и он качнулся вперед, но удержался на ногах и продолжил бег. Он должен добежать до солнечного света.

Он даже не был уверен, что этого хватит, чтобы спасти его, но всегда считал, что солнечный свет избавил его от зеленоглазого человека десять лет назад, так что это оставалось его единственной надеждой.

Призрак потратил время на удар плетью, но вновь приблизился. Ленуар не осмеливался посмотреть назад. Он продолжал нестись сломя голову, не обращая внимания на свои легкие, ноги, рассудок.

Он почти достиг следующего Т-образного перекрестка, когда кто-то вышел из-за угла перед ним, мужчина, который нес дрова на плече. Ленуар увидел его вовремя и смог его обогнуть, почти наткнувшись на стену перед ним, прежде чем свернуть влево на другую улицу.

Звук столкновения позади него и последовавший за этим ряд ругательств, дал ему знать, что зеленоглазый мужчина столкнулся с крестьянином. Часть его разума отметила, что призрак в конце концов должен быть материальным.

Другая, более практичная часть его разума отметила, что столкновение стоило призраку нескольких драгоценных секунд. Возможно этого будет достаточно.

Улица была почти перед ним. Солнечный свет, который проникал сквозь каменные блоки, для Ленуара был подобен райским лучам.

Он не мог двигаться достаточно быстро: он чувствовал, что двигается сквозь невидимый вязкий поток, который мешает его движению, делая его конечности невыносимо медленными. Он боролся с ним, двигаясь вперед, в то время как каждый сустав болел от усилий.

Если бы он не видел солнечный свет впереди, если бы не был так близко к нему, он бы никогда не стал сопротивляться, когда плеть сбила его с ног снова. Он бы подчинился неизбежному, позволил бы жизни вытечь с одним лишь мимолетным чувством сожаления.

Но залитая солнцем улица дала ему надежду, и, когда булыжник мостовой под его ногами взорвался, и он упал лицом вниз, он хотел только выжить.