Посланник Тьмы - [39]

Коди и Ленуар переглянулись. Они слышали о такой магии, конечно – все слышали.

Во многих захолустных деревнях во всяких неудачах, от погоды до болезней и несчастных случаев, винили магию адали.

Но более образованные жители Пяти Деревень отвергли это как суеверную чушь.

Аптекарь вывернул мешок на прилавок, заставляя Коди отойти на шаг. Однако, к его облегчению, он увидел всего лишь связку высушенных цветов.

– Вы, парни, выглядите немного скептичными, – сказал аптекарь. – Я подозреваю, что вы не верите в магию.

– А вы верите? – спросил Ленуар.

Мужчина пожал плечами, достав откуда-то из-за прилавка глиняный горшок. Он начал сортировать высушенные цветы, складывая их в горшок.

– Я уже двадцать пять лет веду дела с адали, и за это время видел многое, что не мог объяснить. У них бесспорно дар к врачеванию. Кроме того, если вы встретите адали, которого постоянно преследуют неудачи, будьте уверенны, что он кого-то недавно оскорбил. Этот народ постоянно боится, что их сглазят.

Коди фыркнул:

– Человек, верящий, что его прокляли, сам притягивает к себе неудачу.

– Возможно, – согласился аптекарь, – но ведь в таком случае неважно, настоящее проклятие или нет. Результат один и тот же.

– В каких-либо заклятиях фигурируют дети? – спросил напрямик Ленуар.

Он хотел шокировать аптекаря, и ему это удалось. Руки мужчины замерли над столом.

– Почему вы спрашиваете? – произнёс он сдавленным шёпотом.

Коди открыл рот, чтобы ответить, но Ленуар его оборвал:

– Неважно. Отвечайте на вопрос. Слышали ли вы о каком-либо виде кхерха, в котором используются дети?

Взгляд аптекаря снова опустился к цветам, его дрожащие пальцы продолжили работу.

– Господи, да, слышал, – пробормотал он. – И из-за этого я не спал много ночей.

Коди уставился на него, почувствовав внезапную дурноту.

– Кто вам рассказал? – спросил Ленуар. – Вы говорили, в клане Азис есть врачеватели, знакомые с магией кхекра.

– Они были знакомы с магией. Сейчас это запрещено старейшинами.

– Почему?

– Вы заметили, насколько они бедны? Около десяти лет назад их стада пали от мора. Вымерли все, до последнего животного. Тогда колдуны кхекра начали возвращать мёртвых. Старейшины решили, что боги наказали клан за использование колдовства, и объявили кхекра вне закона. После этого любой, кто был замечен за его использованием был изгнан или казнён. Но ущерб уже был нанесён. Клан потерял место в обществе адали. Они не могли больше голосовать по вопросам миграции. Их даже не приглашали на ежегодное собрание кланов. В этом не было смысла. У них не осталось денег, они не могли заплатить должную сумму могущественным кланам. Вот почему они всё ещё в Берривине накануне зимы – им просто некуда больше деться. Без пастбищ им не восстановить стада. Они настолько бедны, что на их лагерь больше не совершают набегов – ведь брать там нечего.

«Кроме женщин и детей», – мрачно подумал Коди. Клан Азис действительно находился в крайне тяжёлом состоянии. А отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки.

«Мы на верном пути. Но что-то я не чувствую радости по этому поводу. Всё это ведёт чёрт знает куда»- Коди это печёнкой чувствовал.

Ленуар постучал ногтем по сделанному углём наброску:

– Будем считать, что вы правы, и этого человека изгнали за колдовство. Зачем ему мог понадобиться ребёнок? Какова цель?

Аптекарь понизил голос и заговорил быстрее, желая побыстрее закончить эту беседу.

– Кхекра использует всё, что угодно: травы, минералы, органы животных...

– И людей, – продолжил Ленуар.

Губы Коди скривились от отвращения. Дикость какая!

– Иногда. Обычно не используется ничего зловещего – ногти, волосы, капли крови. Но имеет значение, откуда вы берёте материал. От кого вы его берёте. Чем моложе человек или животное, тем чище материал, а чем чище материал, тем сильнее заклинание.

– Поэтому они используют детей, – произнёс Коди с отвращением.

Лоб аптекаря покрылся испариной. Он ещё больше понизил голос, говоря почти шёпотом.

– Адали верят, что с помощью ребёнка можно сотворить действительно мощное заклинание, способное залечить даже смертельные раны. Но я не слышал, чтобы они причиняли детям вред, для этого нужно только пару капель крови.

– Только? – прорычал Коди, не в силах скрыть свою ярость.

Аптекарь провёл рукой по вспотевшему лбу:

– Послушайте, я всего лишь... говорю, что знаю, сержант. Пытаюсь помочь.

Лицо Ленуара не выражало эмоций:

– А что насчёт трупов? Они используются в медицине?

Несчастный аптекарь позеленел и покачал головой.

– Нет. Плоть мёртвых нечиста, её никогда не используют в медицине. Может при колдовстве, но я не думаю, что кто-то из адали на это пойдёт. Они верят, что за осквернение покойных будут наказаны свыше. Этот народ чтит мёртвых.

Взгляд Ленуара стал рассеянным, лоб прорезала морщина. Затем взор снова стал осмысленным, и он спросил:

– А предполагает ли какое-то заклинание обязательное наличие ребёнка и мёртвого тела?

Аптекарь в растерянности покачал головой:

– Я не... Я никогда о таком не слышал. – Он положил руку на живот, будто ему стало плохо. – Что происходит, инспектор? Господи, неужели кто-то?..

– Кто может рассказать нам больше? – перебил его Коди.