Посетители - [73]

— Наверное, нужно доставить его сюда и поговорить, — сказал президент. — Возможно, этот парень сможет рассказать нам много интересного.

— Подождите минутку, — сказал Аллен. — Мы еще кое-что установили. У Конклина есть знакомая — судя по всему, довольно близкая, — репортер «Трибюн». Зовут ее, кажется, Кэт.

— Кэт Фостер, — сказал Портер. — Это она нашла машины и дала первый материал о них.

— Видимо, нужно доставить сюда и ее, — сказал Уайтсайд. — Пусть ФБР этим займется.

Президент отрицательно покачал головой.

— Не нужно впутывать в это дело ФБР. Будем действовать с максимальным тактом, просто пригласим их в Белый Дом, как гостей. Пошлем за ними вертолет.

— Но, сэр, — запротестовал генерал, — этот человек один раз уже исчез. Вдруг он опять…

— Рискнем, — сказал президент. — Дэйв, будьте добры, позвоните и распорядитесь от моего имени.

— С удовольствием, — сказал Портер.

47. Миннеаполис

Помощник корректора, согнувшись от тяжести пачки, зажатой под мышкой, бросил на стол Гаррисона оттиск номера и поспешил дальше.

Гаррисон развернул газету, взглянул на первую страницу. Она почти не изменилась по сравнению с первым вариантом, добавилась только одна заметка. Гаррисон положил газету перед собой и с наслаждением перечитал новый материал. Имелся заголовок в две колонки и рисунок-схема панели управления машины пришельцев. Гаррисон прочитал первый абзац:

«Если вам повезет и вы станете владельцем пришелец-машины, можете не волноваться о сложности управления ею. Управлять очень просто. Чтобы включить ее, нажмите первую кнопку слева. На нашей схеме она помечена буквой «А». Чтобы привести машину в движение, нажмите кнопку «Б». Скорость регулируется поворотом диска над панелью. Вправо — увеличение скорости, влево — уменьшение до полной остановки. Высота полета регулируется рычагом слева от панели. Чтобы поднять машину вверх, потяните рычаг вверх. Чтобы опустить вниз — рычаг вниз. Кнопки, рычаг и диск не имеют никакой маркировки, вы должны как следует запомнить, что регулирует каждый из них…»

Гаррисон перевел взгляд на последний абзац:

«…Будет очень неплохо, если вы вырежете эту заметку и будете носить в сумочке или бумажнике, чтобы когда однажды утром вы обнаружите возле дома новенькую пришелец-машину…»

Гаррисон посмотрел на Гоулда.

— Это хорошая идея. Она настраивает читателя сразу на исходный продукт, на машину. Это каждый захочет прочесть. Благодарю за идею.

— Черт побери, — сказал Гоулд, — мне давно пора отрабатывать свое жалование.

По проходу к ним шел Хэл Рассел. Остановившись перед столиком Гаррисона, он сказал:

— Засекли еще пришельцев. Одна группа в Айдахо, другая на Мейне.

— И они делают машины, — догадался Гаррисон.

— Совершенно верно. Все делают машины, — ответил Рассел.

— Теперь у них есть стимул, — пожал плечами Гоулд. — Новая пришелец-машина в каждом гараже.

— Следующий большой материал, — сказал Гаррисон, — доставка машин. Люди будут находить их по утрам у своих домов.

— Может, все будет и не так, — покачал головой Гоулд. — Может, будет проводиться что-то вроде жеребьевки, национальной лотереи или еще чего-нибудь. На право получить пришелец-машину. Или их будут расставлять на большом поле и народ станет устраивать из-за них битву, чтобы зубами и кулаками выбить себе одну. Машина для самых быстрых и сильных.

— Очень странные у тебя идеи, — сказал Гаррисон.

— Лично я хотел бы небесно-голубую, — мечтательно протянул Гоулд. — Жена всегда заставляла меня покупать только красные, так как до безумия любит этот цвет. Но и в этом случае у нас будут две красные, — печально вздохнул он. — Жена не позволит мне взять голубую. Она считает, что это детский цвет.

— Мы уже прикинули все на бумаге в цифрах, — прервал его Гаррисон. — Смогут ли пришельцы сделать столько машин? Мы получим когда-нибудь определенное число?

— Я думаю, несколько тысяч, — сказал Гоулд. — Кэт сообщает, что пришельцы смогли сделать больше сотни машин всего за неделю. Это более тридцати машин на пришельца. Пять тысяч пришельцев дадут сто пятьдесят тысяч машин в неделю. Четверть миллиона в месяц, самое меньшее. В стране живет двести пятьдесят миллионов человек.

— Но не всем же давать машину, — возразил Гаррисон. — Детям, например, подросткам. И помните, что пришелец-малыши продолжают расти. Может, через год или около того они тоже начнут делать машины. А у каждого пришельца было по десятку детенышей. Значит, через год мы имеем несколько миллионов машин в месяц.

— Ладно, — согласился Гоулд, — значит, так и будет. А потом они начнут делать пиво. Пиво можно делать быстрее, чем машины. Ну, скажем, ящик в неделю на каждого любителя-мужчину. Я думаю, ящика в неделю вполне достаточно.

— Ну, и закуску к пиву не забывай. Что за пиво без горячей сосиски?

Зазвонил телефон. Трубку взяла Анни.

— Это тебя, — сказала она Гаррисону, — линия два.

Он снял трубку.

— Гаррисон. Городская редакция.

— Говорит Белый Дом. Пресс-секретарь Портер, — сказали на другом конце провода. — Я вам уже звонил.

— Да, помню. Чем могу служить?

— Нет ли поблизости мисс Фостер?

— Сейчас посмотрю. — Он поднялся, держа трубку в руке, и обнаружил Кэт за рабочим столом. Он покачал трубкой над головой. — Кэт, — заорал он, — просят тебя! Линия два!